Hewan apa yang digunakan tentara Perancis selama Perang Dunia I dan apa misi mereka?
“Hewan yang paling banyak digunakan oleh tentara Perancis adalah kuda, terutama kuda, tetapi juga keledai dan bagal, untuk mengangkut tentara kavaleri dan memindahkan meriam dan kereta peralatan. Anjing juga dilatih untuk mendeteksi tentara yang terluka di medan perang, berdasarkan seragam mereka. Mereka juga digunakan di parit, untuk mencegah kedatangan pasukan komando musuh secara diam-diam pada malam hari. Terakhir, tentara telah mengerahkan merpati pos, yang bertanggung jawab untuk menyampaikan pesan dari garis depan ke garis belakang untuk menyampaikan posisi musuh atau panggilan bantuan. Ada diperkirakan 1.800.000 kuda (85% kuda) dan beberapa ribu anjing dan merpati.
Apakah hewan diwajibkan wajib militer secara paksa?
“Ya, kawan, hewan… kami harus memperluas barisan. 200.000 kuda yang dimiliki tentara pada awal perang tidaklah cukup. Untuk anjing-anjing, selain yang mendekam di pon, mereka tidak didaftarkan secara paksa, melainkan diintegrasikan berdasarkan permintaan sumbangan.”
“Hampir tidak ada yang berhasil tanpa kontribusi kuda”
Apakah militer memastikan bahwa hewan-hewan di medan perang dilindungi?
“Sangat sedikit. Masker gas untuk anjing dan kuda memiliki efektivitas yang relatif terbatas. Ketika anjing berlari, masker tersebut bergerak dan menjadi sulit untuk bernapas… Dan pada kuda, ketika manusia melihat awan gas beracun datang, mereka lebih mementingkan perlengkapan diri dan melarikan diri daripada mengenakan masker pada kudanya.”
Apakah hewan berperan penting dalam kemenangan Prancis?
“Prancis tidak akan memenangkan perang tanpa hewan-hewannya. Sederhananya, mereka tidak akan bisa berperang tanpa kudanya. Ingatan kolektif dari dua perang dunia menyatakan bahwa kedua perang tersebut merupakan konflik industrial dan bermotor, bahkan jika terjadi pada kelompok minoritas. Hampir tidak ada yang berhasil tanpa kontribusi kuda. Lebih jauh lagi, jika Jerman berhasil membelah barisan depan menjadi dua pada bulan Maret 1918, hal ini justru terjadi karena mereka tidak lagi memiliki cukup kuda dalam kondisi yang baik untuk mengerahkan seluruh pasukan infanteri mereka untuk bertempur.”
“Di pihak Perancis, diperkirakan 800.000 kuda terbunuh”
Berapa banyak hewan yang digunakan oleh tentara yang terlibat dalam konflik global ini?
Di Front Barat (di Perancis), kombinasi tentara Perancis, Jerman, Kanada, Amerika, Austria, Italia dan Inggris… perkiraan menunjukkan bahwa 100.000 anjing, 200.000 merpati dan 11 juta kuda dikerahkan.”
Banyak yang meninggal?
“Di pihak Prancis, diperkirakan 800.000 kuda terbunuh, atau 40% populasi. Jumlah ini sangat besar! Kita tidak tahu tentang anjing dan merpati, catatan tentara telah hilang.”
“Peran psikologis yang meyakinkan bagi tentara”
Pernahkah hewan diundang ke dalam parit?
“Anjing, kucing, burung… banyak hewan non-resmi yang terpikat ke dalam parit oleh hama dan makanan tentara. Mereka memainkan peran psikologis yang menenangkan bagi para prajurit dengan membuat mereka berpikir tentang kehidupan mereka sebelumnya, tentang kehidupan sipil. Mereka mengaitkannya dengan perdamaian. Di garis belakang, sapi dan kambing juga ditemukan oleh tentara, sering kali ditinggalkan oleh warga sipil yang melarikan diri.”
Apakah ikatan erat antara manusia dan hewan, bahkan dalam pertempuran, mencerminkan masyarakat pada saat itu?
“Secara umum, awal abad ke-20 adalah masa puncak pemanfaatan hewan oleh manusia di negara-negara Barat. Di daerah perkotaan dan pedesaan, masyarakat memanfaatkan hewan untuk pertanian, pertambangan, industri, transportasi, dan lain-lain. Penggunaan hewan secara bertahap akan menurun dan digantikan oleh mesin selama abad ini.”
