ATLANTA — Tua Tagovailoa mengatakan pada hari Selasa bahwa kontrak satu tahun barunya dengan Atlanta Falcons menawarkan kesempatan untuk awal yang baru setelah akhir yang sulit dari enam tahun masa tinggalnya bersama Miami Dolphins.
Manajer umum Falcons Ian Cunningham mengatakan pada 13 Maret bahwa Tagovailoa akan memiliki kesempatan untuk bersaing dengan Michael Penix Jr. di quarterback setelah Penix pulih dari cedera ACL yang dideritanya pada bulan November.
Tagovailoa berkata, “Persaingan hanyalah sebuah hal di NFL,” tetapi menambahkan bahwa dia harus bermain lebih baik daripada yang dia lakukan pada tahun 2025, ketika dia melakukan 15 intersepsi, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam karirnya sebelum dicadangkan untuk tiga pertandingan terakhir.
“Jika Anda melihat tahun lalu, permainan saya tidak sesuai dengan standar bagaimana saya bermain sepak bola di masa lalu, tiga tahun setelah kontrak baru,” kata Tagovailoa tentang perpanjangan kontrak empat tahun Dolphins senilai $212 juta pada tahun 2024.
“Jadi saya hanya harus memainkan sepak bola yang lebih baik. Itulah arti sebenarnya. Tidak ada cara lain untuk menutup-nutupi atau menyiasatinya.”
Dolphins akan berhutang uang jaminan kepada Tagovailoa sebesar $54 juta pada tahun 2026. Kontrak satu tahun dengan Falcons bernilai $1,3 juta, jumlah minimum untuk seorang veteran. Perjanjian dengan Atlanta terjadi setelah Dolphins mengumumkan bahwa mereka akan melepaskan Tagovailoa meskipun mencatatkan rekor dead cap NFL sebesar $99 juta.
Tagovailoa bisa membuka musim sebagai starter Atlanta jika Penix masih dalam masa pemulihan dari cedera lututnya. Ini bisa menjadi kesempatan bagi Tagovailoa untuk membuktikan bahwa ia dapat kembali ke performa terbaiknya mulai tahun 2023, ketika ia memimpin NFL dengan 4,624 yard passing, dan pada tahun 2024, ketika ia memimpin liga dengan 72,9% passingnya.
“Tahun lalu bukanlah tahun terbaik bagi saya,” katanya. “Dan tahukah Anda, saya mencari awal yang baru, tapi awal yang baru dalam artian saya bisa bersaing, bahwa saya bisa keluar dan bermain sepak bola lagi, sepak bola yang bagus, dan saya pikir sepak bola terbaik masih ada di depan saya.”
Tagovailoa, 28, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dia ingin memperpanjang masa tinggalnya di Atlanta setelah musim 2026 atau apakah dia berharap menemukan peluang baru sebagai pemain bebas transfer.
“Sulit untuk melihat sejauh itu ke depan,” katanya. “Saya pikir hal terbaik saat ini adalah memanfaatkan peluang yang saya miliki di tahun pertama saya bersama tim dan memanfaatkannya sebaik mungkin dalam hal hubungan yang saya bangun dengan orang-orang ini.”
Tagovailoa mengaku senang bermain sepak bola.
“Inilah yang saya impikan sepanjang hidup saya, jadi apa pun bentuknya, saya akan hadir, saya akan berada di momen ini,” katanya.
Tagovailoa, yang terpilih pada putaran pertama Alabama pada tahun 2020, mencatatkan rekor 44-32 sebagai starter Miami. Dia menderita gegar otak keempat yang didokumentasikan pada awal musim 2024, tetapi mengatakan “semuanya berjalan baik” selama pemeriksaan fisiknya dengan Falcons.
“Beberapa hal tampak jauh lebih baik daripada yang diperkirakan para pemain,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak khawatir mengenai risiko cedera lebih lanjut.
“Anda menyukainya atau tidak,” kata Tagovailoa. “Itulah yang ingin saya katakan. Anda menyukai olahraga ini atau tidak, dan Anda memahami tantangan yang ada di depan ketika harus bermain olahraga meskipun mengalami cedera.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
