MILAN – Setelah menyadari timnya harus bermain di babak kualifikasi Olimpiade, pelatih Swedia Sam Hallam dengan cepat menunjukkan apa yang dilakukan Kanada 16 tahun lalu setelah awal yang sulit di kandang sendiri di Vancouver.
Kanada pun harus memainkan pertandingan perpanjangan waktu dan akhirnya memenangkan final melawan Amerika berkat gol emas Sidney Crosby di perpanjangan waktu. Jika Swedia melakukan hal yang sama kali ini, mereka layak mendapatkan semua medali emas.
Unggulan ketujuh Swedia menjalani jalan yang sangat sulit melalui turnamen hoki putra, memulai babak playoff kualifikasi hari Selasa melawan unggulan ke-10 Latvia. Pemenang pertandingan ini akan menghadapi Amerika Serikat yang tidak terkalahkan di perempat final pada Rabu malam.
“Kami harus memainkan… satu pertandingan lebih banyak dibandingkan beberapa tim lain, namun ini adalah kesempatan bagi kami untuk lebih bersatu lagi sebagai sebuah tim, mengerjakan detail kami, mengerjakan permainan kami sebagai satu kesatuan di luar sana,” kata penyerang Adrian Kempe. “Persis seperti itulah yang saya lihat.”
Swedia turun dari posisi ketiga hanya karena mereka membiarkan Slovakia mencetak gol di menit-menit terakhir yang memastikan juara grup melalui tie-break. Kemenangan 5-3 pada hari Sabtu ini bisa dibilang merupakan pertandingan terbaik Swedia sejauh ini di Milan, tanpa kiper Jacob Markstrom.
“Semua orang melakukan bagiannya,” kata kapten pengganti Victor Hedman. Marky bermain bagus. Ada banyak hal yang harus dikembangkan dan saya menantikan yang berikutnya.
Hallam harus mengambil keputusan mengingat penjadwalan berturut-turut. Markstrom mungkin bermain cukup baik untuk menjadi starter Swedia, tetapi Filip Gustavsson bisa mendapatkan kesempatan melawan Latvia.
“Mari kita lihat,” kata Hallam. “(Markstrom) menunjukkan kehadiran yang bagus. Saya suka cara dia bermain dengan puck. Dia menciptakan beberapa terobosan untuk kami. Dia merasa besar, merasa solid, jadi dia meninggalkan kesan yang baik pada saya, ya.”
Nomor 5 Swiss vs. Nomor 12 Italia
Kemenangan Swiss dalam perpanjangan waktu atas Republik Ceko pada hari Minggu berkat gol Dean Kukan merupakan kesuksesan besar melawan tuan rumah Italia yang tidak pernah menang, yang dikalahkan 19-4 dalam permainan round-robin. Petenis Swiss itu seharusnya bisa mencapai perempat final dan menghadapi Finlandia bahkan setelah kehilangan salah satu penyerang terbaiknya, Kevin Fiala, karena cedera kaki yang memerlukan pembedahan dan mengakhiri Olimpiade dan kemungkinan besar musim NHL-nya.
“Kami sangat peduli satu sama lain dan kemenangan penting bagi kami,” kata pemain sayap Timo Meier. “Grup yang kami miliki di sini, kami senang bermain satu sama lain. Kami adalah grup yang sangat ketat.”
Mirip dengan Hallam, pelatih Swiss Patrick Fischer juga harus memutuskan apakah akan membiarkan kiper nasional berusia 38 tahun Leonardo Genoni bermain berturut-turut atau bermain dengan pemain pengganti Akira Schmid, dalam pertandingan yang seharusnya mudah dimenangkan.
Nomor 6 Jerman melawan No. 11 Prancis
Tim lain yang berpeluang pasti lolos ke perempat final adalah Jerman versus Prancis yang kalah 10-2 dari Kanada pada Minggu. Prancis tampil menarik saat melawan Republik Ceko, namun seperti Italia, mereka unggul 0-3-0 dan dikalahkan dengan 15 gol.
“Kami tahu apa yang diharapkan dan kami harus memberikan yang terbaik,” kata pemain sayap Prancis Sacha Treille. “Ini hanya pertandingan hoki, jadi apa pun bisa terjadi.”
Dipimpin oleh MVP NHL 2020 Leon Draisaitl, Jerman kalah dari Amerika Serikat pada hari Minggu tetapi masih memiliki jalur yang masuk akal ke semifinal. Jika Jerman mengalahkan Prancis, mereka akan menghadapi peringkat ketiga Slovakia pada hari Rabu.
Nomor 8 Republik Ceko vs. Nomor 9 Denmark
Martin Necas tidak senang setelah ia dan Ceko kalah dari Swiss, mengetahui apa artinya itu bagi unggulan mereka. Kemenangan Denmark atas Latvia berkat 33 penyelamatan yang dilakukan Frederik Andersen memberikan dorongan positif bagi Republik Ceko.
“Jika kami ingin menang, kami harus mengalahkan semua orang,” kata bek Radko Gudas. “(Kami punya) banyak pemain yang pernah mengalami permainan seperti itu. Bagi kami, itu berarti bermain cerdas, menempatkan bola di tempat yang tepat, dan membuat tim lawan melaju sejauh 200 kaki dan melewati kami semua setiap saat.”
Republik Ceko memiliki tiga penjaga gawang NHL, sehingga Dan Vladar dapat mulai mempersiapkan Lukas Dostal untuk tantangan terbesar dalam hidupnya pada hari Selasa. Pemenang pertandingan ini akan menghadapi Machine Canada – tidak diragukan lagi tim yang harus dikalahkan.
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
