Legenda Liverpool Steven Gerrard secara mengejutkan menyatakan kesetiaannya kepada Newcastle United, menyebut mereka sebagai klub keduanya di Liga Premier. Selama percakapan dengan TNT Sports, Gerrard membahas berbagai topik, mengingat momen favoritnya di Anfield dan rival paling tangguh yang ia hadapi di sana.
Perhentiannya selama tur di Anfield termasuk ruang ganti tandang, di mana ia mengungkapkan rasa sayangnya kepada Newcastle. “Sejujurnya, saya terkejut saya diterima di sini,” canda mantan kapten itu. “Sebenarnya cukup pas karena jika saya ingin siapa pun di luar Liverpool yang menjuarai liga, maka orang itu adalah Newcastle.
Komentar Gerrard tentu menimbulkan kejutan. Itu terjadi beberapa bulan setelah perselisihan transfer antara Liverpool dan Newcastle musim panas lalu terkait Alexander Isak.
Masa depan Isak banyak dispekulasikan menjelang akhir musim lalu, dan sang striker akhirnya mengincar kepindahan ke juara Liga Premier.
Situasinya terbukti tidak mudah dan dengan cepat menjadi sengit. Isak awalnya absen dari tur pra-musim Newcastle di Asia, dengan tawaran £110 juta dari Liverpool kemudian ditolak.
Pemain asal Swedia itu telah memberi tahu klub tentang keinginannya untuk pergi, yang mengakibatkan dia berlatih secara terpisah dan absen dalam pertandingan pembuka liga Newcastle melawan Aston Villa. Dia kemudian mengeluarkan pernyataan mengejutkan yang menyatakan bahwa “janji telah diingkari” dan “kepercayaan telah hilang antara pemain dan klub”.
Newcastle terbuka untuk kepergiannya dan mulai memeriksa persyaratan kemungkinan penjualan, merekrut dua pemain pengganti dan mendapatkan biaya transfer yang dapat diterima, dengan Liverpool dalam diskusi aktif.
Setelah berbulan-bulan spekulasi dan pembicaraan terhenti, Isak menyelesaikan transfer senilai £125 juta ke Liverpool yang memecahkan rekor pada hari batas waktu (2 September), menjadikan dirinya sebagai akuisisi termahal dalam sejarah Anfield.
Namun klub belum melihat pemain mana yang akan mereka investasikan sumber dayanya secara signifikan, karena pemain asal Swedia itu berjuang dengan cedera sejak tiba di Merseyside. Pemain berusia 26 tahun itu mengalami patah tulang kering pada bulan Desember setelah pelanggaran yang dilakukan pemain Spurs Micky van de Ven dan memerlukan operasi karena cedera pergelangan kaki, termasuk patah tulang fibula.
Isak menulis di Instagram pada saat itu: “Saya kecewa harus absen untuk sementara waktu. Saatnya untuk memulihkan diri dan mendukung diri saya sendiri dari pinggir lapangan. Saya akan bekerja keras untuk kembali secepat mungkin. Terima kasih kepada semua The Reds dan semua orang atas pesan-pesan bagusnya, hal ini tidak luput dari perhatian.”
Dia tampaknya akan kembali bermain bulan depan, setelah berlatih sendirian menjelang leg kedua Liga Champions melawan Galatasaray, di mana tim asuhan Arne Slot tertinggal 1-0.
