Bintang snooker yang dipermalukan Stephen Lee telah mengumpulkan jumlah lima digit setelah memenangkan turnamen amatir bergengsi di Amerika Serikat. Mantan pemain peringkat lima dunia itu dijatuhi larangan bermain selama 12 tahun pada tahun 2014 – berlaku surut hingga tahun 2013, ketika larangan pertamanya dimulai – setelah ia dinyatakan bersalah karena mengatur beberapa pertandingan, termasuk satu pertandingan di Piala Dunia.
Larangan Lee kini telah dicabut, yang berarti dia memenuhi syarat untuk berkompetisi di acara yang disetujui WPBSA seperti Q-School, yang harus dia lalui untuk kembali ke World Snooker Tour (WST) utama. Namun, pria berusia 51 tahun itu belum punya niat untuk kembali ke level teratas olahraga ini. Sebaliknya dia mengalihkan perhatiannya ke kompetisi amatir, baru-baru ini mengambil bagian dalam Embassy Snooker Open di California, di mana dia memenangkan hadiah utama $10.000 (£7.500).
“Ini adalah hari-hari yang panjang,” katanya tentang turnamen yang mencakup babak penyisihan grup. “Saya sudah lama tidak berkompetisi dan saya khawatir dengan jumlah pertandingan dan pertandingan grup, dan saya selalu ingin bermain bagus, tetapi hal baik tidak terjadi.”
“Dalam beberapa patch saya bermain cukup baik, tapi itu membuat saya gugup. Saya senang, sangat senang, semangat juang saya masih ada, tapi saya pasti sudah hampir 30 atau 40 frame dan bukan satu abad.”
“Itu sulit, semua orang sangat kompetitif di sini dan saya merasakannya. Saya sangat gembira bisa memenangkan beberapa pertandingan, hanya sedikit kecewa karena saya tidak mendapatkan satu abad pun. Senang bisa datang ke sini dan berkompetisi, ini membawa kembali beberapa kenangan indah.”
Lee hanya satu tahun lebih tua dari John Higgins dan Mark Williams, yang masih tetap kuat setelah berusia 50 tahun, sementara Ronnie O’Sullivan memasuki dekade keenamnya pada bulan Desember. Namun Lee mengesampingkan upaya untuk menghidupkan kembali karirnya di dunia profesional.
Sekarang tinggal di Thailand, dia baru-baru ini mengatakan kepada The Hindu: “Saya masih bisa menikmati snooker pada tingkat tertentu tetapi saya tidak cukup bodoh untuk berpikir saya akan kembali lagi setelah 12 tahun.
“Dua belas tahun terlalu lama. Saya tidak mau membuang waktu berjuang di Q-School. Dan bekerja untuk WPBSA lagi tidak menarik bagi saya sama sekali.”
Dia menambahkan: “Saya kehilangan istri saya dua tahun lalu. Dia tidak pernah ingin saya kembali dan bermain snooker profesional. Saya sama sekali tidak tertarik dengan Tur Snooker Dunia, saya akan melakukan hal lain.”
Jika Lee benar-benar ingin kembali ke permainan, dia harus melunasi tagihan £125.000 dengan WPBSA terkait dengan kasus pengadilan dan banding yang gagal.
