Stephen Hendry kecewa dengan kesalahan John Higgins di Masters sebelum menyaksikan rival lamanya melaju ke perempat final. Juara dunia empat kali itu mengatasi awal yang lambat yang membuatnya kehilangan frame pertama untuk mengalahkan Barry Hawkins 6-2 di Alexandra Palace.
Dalam permainan pembuka yang sulit, Higgins gagal tiga kali di snooker. Setelah kegagalan ketiga, John Parrott mengatakan dalam komentar BBC: “Saya tidak tahu apa yang terjadi di sini. Bahwa dia melewatkan snooker itu tiga kali…” Higgins akhirnya melakukan kontak dengan kartu merah terakhir di atas meja pada upaya keempat. Namun, hal ini memberikan lawannya pot yang mudah dan Hawk mengambil frame dan memimpin 1-0.
Kembali ke studio BBC, Hendry tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Juara dunia tujuh kali itu berkata: “Saya tidak bisa menjelaskannya. Jika dia gagal dua kali, saya berkata: ‘Jika dia gagal lagi, saya akan memakan sepatu saya.’ Saya tidak percaya John Higgins melewatkan snooker itu tiga kali, sungguh sulit dipercaya.”
Mengatasi tembakan posisi yang buruk dalam frame yang sama, Hendry menambahkan: “Itu adalah tembakan dasar, kesalahan sendiri, dan itulah hal-hal yang akan menentukan permainan. Pukulan-pukulan kecil itu, tembakan posisi tepat sasaran yang buruk, itulah hal-hal kecil yang menyusup ke dalam permainan John.”
“Meskipun dia memenangkan dua turnamen (musim lalu), masih ada kesalahan kecil yang tidak Anda duga dan saya pikir itu akan merugikannya malam ini.”
Namun, Hendry terpaksa memakan kata-katanya – jika bukan sepatunya – saat Higgins pulih dengan luar biasa untuk menang 6-2, skor tertinggi dari semua pertandingan di turnamen sejauh ini. Penyihir Wishaw berhasil enam break lebih dari 50 dan menenggelamkan hampir setiap pot panjang yang dimenangkannya.
“Saya senang dengan cara saya memukul bola malam ini,” kata Higgins, yang memenangkan Kejuaraan Dunia Terbuka dan Tur pada akhir musim lalu.
“Saya terkejut melihat betapa bagusnya saya bermain karena saya tidak berlatih terlalu banyak selama Natal. Lalu saya berada di Tiongkok dan kemudian saya terjebak di Amsterdam selama beberapa hari menunggu penerbangan pulang.”
“Jadi itu bukan persiapan terbaik, tapi saya ingin menikmatinya malam ini dan itu setengah dari perjuangan. Saya berada pada titik dalam hidup saya di mana saya hanya lebih banyak tersenyum di acara-acara dan tetap santai. Sebelumnya, saya tegang dan berusaha keras untuk mempersiapkan pertandingan, tapi tidak bisa seperti itu lagi.”
