Legenda snooker Stephen Hendry mengaku dia “sangat terkejut” setelah mengetahui John Virgo telah meninggal. Pada awal Februari lalu dipastikan bahwa komentator terkenal itu telah meninggal dunia di Spanyol pada usia 79 tahun.
Berita tersebut menyebabkan gelombang besar di seluruh dunia snooker. The Virgin berperan penting dalam naiknya status Hendry menjadi juara dunia tujuh kali, sementara pasangan ini juga menjadi rekan di BBC dalam beberapa tahun terakhir. Orang Skotlandia itu juga mengungkapkan kata-kata pertama Steve Davis tentang masalah ini setelah kematian Virgo dipublikasikan. Dan hal ini merangkum perasaan duka yang meluas yang dialami semua orang yang terlibat dalam olahraga ini pada saat itu. Berbicara di podcast Snooker Club, Hendry berkata: “Suaranya, seperti yang kita tahu, telah menjadi identik dengan snooker. Ketika saya berada di Tiongkok, saya mendapat telepon dari Ken Doherty dan itu sangat mengejutkan.”
“Dan dua minggu sebelumnya, saya berada di pit bersamanya di final Masters. Steve menelepon saya untuk memberi tahu saya bahwa dia benar-benar telah bekerja dengan John selama empat malam dengan semangat yang luar biasa selama seminggu. Benar-benar kejutan.”
Virgo mendapat pengakuan luas pada tahun 1990-an sebagai salah satu pembawa acara Big Break. Namun, ia membuat debut komentarnya di BBC pada Piala Dunia 1985 dan kemudian menjadi ikon furnitur selama empat dekade berikutnya.
Akibatnya, Hendry melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia sebagian takut pada Crucible tahun ini. Kesempatan ini tidak akan sama tanpa Virgo memainkan peran regulernya dari pinggir lapangan dan mantan rekannya sangat menyadari betapa dia akan dirindukan.
“Saya tidak terlalu menantikan Sheffield saat ini,” lanjutnya. “Karena prospek dia tidak berada di sana dan tidak berbagi kotak komentar dengannya akan…tidak menyenangkan.”
Mantan juara dunia Doherty juga telah mengatur upacara peringatan pada 16 April di Sheffield, tepat sebelum Kejuaraan Dunia Snooker tahun ini. Sidang tersebut akan berlangsung di Katedral Sheffield dan digambarkan sebagai “perayaan kehidupan John Virgo”.
Ini adalah bukti warisan abadi Virgo bahwa begitu banyak tokoh elit di dunia snooker memberikan penghormatan kepadanya setelah kematiannya. Meskipun masalah kesehatan terus terjadi di masa lalu, jelas bahwa tidak ada seorang pun yang mengharapkan berita tragis ini.
Oleh karena itu, Piala Dunia tahun ini akan memiliki arti khusus dan kehadiran yang besar pasti akan hilang di kotak komentar. Dan hal ini bisa menjadi pukulan yang lebih berat bagi Hendry karena ia akan kehilangan salah satu partnernya di panggung terbesar olahraga ini.
