KOLUMBIA, S.C — Pelatih bola basket wanita Carolina Selatan Dawn Staley mengatakan sudah waktunya untuk melupakan pertarungan Final Four dengan pelatih UConn Geno Auriemma, yang menjadi perbincangan di turnamen tersebut.
Staley memposting pernyataan di akun X Carolina Selatan pada hari Selasa yang mengungkapkan rasa hormatnya kepada Auriemma dan mengatakan keduanya telah berbicara sejak kemenangan 62-48 Carolina Selatan pada Jumat malam. Musim berakhir dengan kemenangan telak UCLA 79-51 atas Carolina Selatan dalam pertandingan kejuaraan nasional pada hari Minggu.
“Dengan berlalunya musim bola basket putri perguruan tinggi, sekarang saatnya untuk maju dan menutup babak di akhir pertandingan semifinal kita dengan UConn,” tulis Staley dalam pernyataannya. “Saya telah berbicara dengan Geno dan saya ingin menjelaskannya: Saya sangat menghormatinya dan betapa berartinya dia dalam permainan ini. Suatu momen tidak menentukan karier atau mengubah dampak yang dia berikan terhadap perkembangan bola basket wanita.”
“Standar di UConn adalah apa adanya, dan itulah manfaat dari permainan ini. Itu sebabnya saya meminta semua orang untuk membalik halaman. Mari kita kembali fokus pada hal yang paling penting: terus meningkatkan permainan kita, menciptakan peluang dan memajukannya. Itu selalu menjadi misi saya, dan tidak ada yang berubah.”
Pernyataan Staley menyusul permintaan maaf Auriemma pada hari Sabtu setelah dia mendekati Staley di detik-detik terakhir pertandingan Jumat malam dan tampak menghukumnya. Pelatih kedua tim pun terpaksa memisahkan mereka. Ketika pertandingan akhirnya berakhir, Auriemma meninggalkan lapangan menuju ruang ganti tanpa lagi berjabat tangan dengan siapa pun dari Carolina Selatan.
Auriemma mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa tidak ada alasan atas cara dia menangani akhir pertandingan melawan Carolina Selatan. Pada Selasa malam, dia mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia telah berbicara dengan Staley, stafnya dan timnya dan meminta maaf lagi.
“Saya meminta maaf kepada Dawn, stafnya, dan timnya,” kata Auriemma. “Saya kalah lebih banyak di pertandingan Final Four dibandingkan pelatih mana pun dalam sejarah. Namun pada hari Jumat saya kehilangan sesuatu yang lebih penting. Saya kehilangan diri saya sendiri.”
“Siapa pun yang mengenal saya tahu bahwa saya hanya menghormati dan mengagumi permainan ini dan para pelatih yang melatihnya. Dawn dan timnya pantas menang, dan mereka pantas mendapatkan yang lebih baik dari saya.”
“Bola basket wanita pantas mendapatkan yang lebih baik. Universitas saya, atlet saya, mantan pemain saya, dan penggemar kami berhak mendapatkan yang lebih baik.”
“Dawn dan saya telah sepakat untuk melanjutkan dan kami berharap fokusnya beralih kembali ke pengembangan bola basket wanita. Permainan ini layak untuk itu.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
