Arne Slot kembali menggunakan lini tengah berlian dalam kemenangan tandang Liga Champions Liverpool yang mengesankan di Inter Milan, juga menggunakan formasi yang sama di Leeds United. Dan pemain asal Belanda itu bisa menyusun susunan pemain baru yang menarik jika dia tetap menggunakan formasi yang sama dalam beberapa minggu mendatang.
The Reds harus tampil tanpa beberapa pemain di Milan. Terutama Mohamed Salah, tentu saja, tapi juga Cody Gakpo, Federico Chiesa, Jeremie Frimpong dan Wataru Endo. Dan jika Slot dapat meningkatkan hubungannya dengan Salah, formasi 4-1-2-1-2 sebenarnya bisa memungkinkan pemain Mesir itu kembali ke tim setelah AFCON tanpa intensitasnya dalam menguasai bola menjadi masalah besar.
Dengan Alexander Isak harus ditukar dengan Hugo Ekitike di lini depan karena kurangnya alternatif nomor 9, menggunakan Salah sebagai striker di dua lini pertama akan membantu memastikan pemain asal Swedia itu bisa masuk dan keluar dari tim. Kebugarannya bisa diatur lebih mudah oleh Slot. Pada titik ini, mungkin diperlukan waktu hingga musim depan sebelum juara Premier League itu benar-benar bisa melihat performa terbaiknya, karena kurangnya pramusim berdampak besar pada dirinya.
Isak dan Salah tidak terlalu berbeda dalam pekerjaannya tanpa bola, sedangkan Salah bisa jauh lebih kreatif dalam penguasaan bola dibandingkan striker. Terlepas dari kesulitannya musim ini, pemain berusia 33 tahun itu sebenarnya bisa menjadi peningkatan dari versi Isak saat ini. Salah lebih terlibat dalam membangun permainan dan lebih mampu menciptakan peluang mencetak gol.
Yang terpenting, berlian itu memungkinkan Liverpool memperkuat pertahanan. Tubuh ekstra di lini tengah berarti tingkat kerja Salah tidak dipertanyakan karena pertahanan memiliki perlindungan ekstra. Dalam formasi 4-2-3-1, di mana performa pertahanan Cody Gakpo juga kurang maksimal, celah semakin terbuka. Dalam sistem 4-1-2-1-2, Salah bisa tetap berada di lini belakang dan fokus berlari mundur, dengan Ekitike turun lebih dalam untuk memfasilitasi permainan dan menciptakan beban berlebih di lini depan, memberikan pemain seperti Florian Wirtz dan Dominik Szoboszlai rekan satu tim untuk dihubungkan.
Di belakang dua pemain depan, lini tengah harus terkendali dengan kuat. Ryan Gravenberch duduk di dasar berlian, sementara Wirtz adalah pemain yang sempurna untuk memimpin kuartet. Di tengah adalah Szoboszlai, pemain terbaik Liverpool tahun ini, dan Curtis Jones, yang saat ini mengungguli Alexis Mac Allister. Pasangan ini bisa dirotasi ketika pemain Argentina itu akhirnya kembali ke performa terbaiknya.
Di lini pertahanan, Ibrahima Konate akan bermitra dengan Virgil van Dijk, sementara sistem ini memungkinkan keempat pemain seperti Conor Bradley, Jeremie Frimpong, Andy Robertson, dan Milos Kerkez untuk berkembang. Meskipun formasi ini membutuhkan banyak usaha dari para bek sayap untuk bergerak di sekitar lapangan, formasi ini juga memberi mereka peluang untuk lebih maju dan memberikan lebih banyak ruang di sepertiga akhir lapangan.
Di awal musim ini, Kerkez hampir diminta bermain sebagai bek tengah kiri, namun hal itu tidak menunjukkan kelebihannya. Sifat atletisnya adalah salah satu alasan utama dia direkrut dan hal yang sama berlaku untuk Frimpong. Bradley telah membuktikan bahwa dia juga bisa menjadi ancaman dalam menyerang.
Ini mungkin bukan solusi untuk sisa musim ini, namun meski Liverpool harus lebih kuat di lini belakang dan lebih terkontrol di lini tengah, formasi ini bisa menjadi solusinya. “Kami hampir tidak melewatkan peluang,” kata Slot setelah pertandingan di San Siro.
Kualitas menyerang Liverpool berarti bahwa fokus jangka panjang harus pada memenangkan pertandingan daripada fokus pada tidak kalah. Namun, tim telah kebobolan dua gol atau lebih dalam satu pertandingan sebanyak dua belas kali musim ini. Mereka baru memainkan 24 pertandingan. Oleh karena itu, untuk saat ini masuk akal untuk fokus pada performa pertahanan yang solid secara konsisten.
Berlian bisa menjadi jalan bagi Liverpool untuk mendapatkan kembali stabilitas, momentum, dan kepercayaan diri. Mereka tidak terkalahkan dalam empat pertandingan dan akan memberikan banyak manfaat bagi tim jika mereka melanjutkan rekor ini hingga tahun baru.
XI 4-1-2-1-2 Liverpool: alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch; Jones, Szoboszlai; Wirtz, Ekitike, Salah
