Komentator Sky Sports Jonathan Overend terpaksa meminta maaf atas bahasa Jessica Pegula karena unggulan nomor 5 itu menjadi “terkejut” selama pertandingan perempat finalnya dengan Elena Rybakina di Miami Open. Ini adalah pertemuan ketiga mereka tahun ini dan Rybakina memenangkan dua set terakhir di Australia Terbuka dan Indian Wells.
Pegula melaju melalui set pertama dan Rybakina-lah yang terlihat gugup di awal. Namun petenis peringkat 2 dunia membalikkan keadaan pada set kedua dan Pegula segera harus puas dengan servisnya untuk mempertahankan permainan pada kedudukan 2-5. Dia selamat dari permainan servis jarak dekat dan kemudian mengungkapkan rasa frustrasinya kepada pelatihnya Mark Knowles dan Mark Merklein.
Pemain Amerika itu pergi ke sudut untuk mengambil handuknya setelah bertahan di set sementara Marks mencoba menyemangatinya. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Lupakan saja, kamu bermain lebih baik. Kamu akan melakukan ini. Kamu akan melakukannya. Ayo,” kata Knowles.
Namun unggulan kelima jelas bermasalah dengan strategi Rybakina. “Dia melakukan hal yang sama setiap saat,” kata Pegula sambil menunjuk ke kepalanya dan menjelaskan bahwa ada sesuatu yang ada dalam pikirannya.
Merklein mencoba memberikan beberapa nasihat taktis. “Saat kembali ke tampilan pada pukulan kedua, jangan menggunakan backhandnya. Dia selalu mengikat garis. Pergi ke tengah,” katanya. Namun Pegula masih kesal dan memberi isyarat seolah hendak kembali.
Komentator Sky Sports Jonathan Overend mengatakan kepada pemirsa: “Yah, Pegula telah melakukan kesalahan serius. Maaf untuk bahasanya. Tapi maksud saya, sangat menarik baginya untuk mengatakan secara eksplisit bahwa Rybakina benar-benar memikirkan set itu.”
Co-komentator Anne Keothavong menambahkan: “Yah, saya pikir apa yang terlintas dalam pikiran Pegula adalah pola permainannya. Rybakina mengayun melebar dan kemudian pergi ke ruang angkasa. Dia mengulanginya dengan sukses, yang membuat Pegula merasa frustasi. Pelatih Mark Marklein mengatakan: ‘Kalau begitu jangan kembalikan pukulan backhandnya. Lewati bagian tengah.'”
Pegula berkumpul kembali dan mencoba menggunakan strategi ini di game berikutnya, namun Rybakina berhasil menutup set tersebut dan memaksakan penentuan. Atlet Kazakh ini terbukti tak kenal lelah, meraih kemenangan dan memimpin lebih dulu pada ronde ketiga.
Runner-up tahun lalu, Pegula, memainkan permainan yang solid untuk masuk ke papan dan kemudian memberikan tekanan pada servis Rybakina, sehingga dia bisa mencetak deuce di game berikutnya. Namun nomor 3 menang dan memperbesar keunggulannya menjadi 3:1 di set terakhir.
