Peluang Newcastle United untuk lolos ke Liga Champions berkurang di Liverpool (Gambar: Getty Images)
Eddie Howe menahan diri untuk tidak mengkritik keras para pemain Newcastle di ruang ganti Anfield setelah kekalahan 4-1 dari Liverpool. Howe diketahui telah memilih untuk menunjukkan empati terhadap timnya setelah mereka memulai pertemuan dengan positif, mempertahankan kontrol awal dan keunggulan 1-0 hingga periode bermasalah sebelum jeda ketika Hugo Ekitike mencetak dua gol. The Magpies gagal mendapatkan kembali kendali permainan di babak kedua sebelum Florian Wirtz dan Ibrahima Konate mencetak gol di penghujung pertandingan.
Ketika para pemain meninggalkan Anfield, terjadi keheningan total di antara para pemain dan dapat dipahami bahwa perjalanan pulang terasa tenang bagi para pemain Toon. Hirarki tidak akan mengambil keputusan secara terburu-buru namun kini posisi klub di Premier League menjadi perhatian utama. Jika Newcastle gagal di kompetisi piala, mereka menghadapi pertarungan besar untuk lolos ke Eropa, dengan kualifikasi Liga Champions kini menguap karena penempatan di Liga Premier saat Liverpool memimpin enam poin.
Yang terpenting, Howe terus mendapat dukungan dari orang-orang seperti CEO David Hopkinson dan direktur olahraga Ross Wilson, dengan pengakuan internal atas pemahamannya tentang keterbatasan PSR United.
Howe hanya akan dinilai berdasarkan apakah dia “mengelola tim” yang dia miliki, sementara Wilson dan Hopkinson mencoba menciptakan peluang rekrutmen dan finansial di balik layar. Aspek yang mengkhawatirkan adalah Newcastle hanya berhasil meraih sembilan kemenangan dalam 24 pertandingan Liga Premier musim ini, meski memenuhi ekspektasi di semua turnamen lainnya.
Dengan Newcastle duduk di lima besar dengan 14 pertandingan tersisa, pemilik PIF tidak akan kecewa bahwa The Magpies akan terus menghadapi pertandingan tandang Liga Premier yang menuntut melawan Man City, Chelsea, Arsenal dan Tottenham Hotspur, sambil berusaha untuk tetap kompetitif di fase penting musim ini.
Pada akhir musim, ofisial akan menilai kedudukan akhir liga Newcastle daripada penampilan piala mereka. Nampaknya tidak lolos Liga Champions berarti tidak ada kegembiraan terkait PSR dan itu memprihatinkan.
Howe mengatakan setelah kekalahan Liverpool: “Saya belum melihat tabel liga, saya hanya mencerna hasilnya. Performa liga kami belum konsisten atau cukup kuat sepanjang musim.”
Newcastle asuhan Eddie Howe hanya memenangkan sembilan pertandingan Liga Premier musim ini (Gambar: Getty Images)
“Masih ada waktu tersisa. Masih banyak poin yang harus diperebutkan. Dan kami harus berpikir positif. Kami berada di tengah fase permainan yang sangat sulit, satu-satunya hal yang tidak akan saya lakukan adalah menyerang tim saya.”
“Saya akan mendukung tim saya. Para pemain memberikan segalanya. Ada banyak pemain yang tidak fit atau tidak tersedia, mereka adalah pemain yang akan membuat perbedaan besar.”
Untuk saat ini, Newcastle perlu menenangkan diri dan berkonsentrasi di Stadion Etihad dan pertandingan semifinal Piala Carabao melawan City. Pertandingan ini tetap imbang dan meskipun ada pesimisme saat ini, suasana akan berubah secara dramatis jika Howe mencapai final ketiganya di Wembley.
Dengan semakin dekatnya pertandingan putaran keempat Piala FA di Aston Villa akhir bulan ini dan laga Liga Champions yang semakin dekat, termasuk pertandingan play-off kandang dan tandang melawan Qarabag, ada argumen untuk perspektif dari sudut pandang Howe.
Newcastle telah memenangkan empat pertandingan dari sembilan pertandingan sejauh ini pada tahun 2026, termasuk kemenangan adu penalti melawan Bournemouth, dan optimisme tetap ada untuk saat ini.
