Manchester United tetap optimis mempertahankan talenta muda JJ Gabriel meski Barcelona semakin gencar mengejar sensasi remaja tersebut. Pemain berusia 15 tahun dan keluarganya disambut oleh Barcelona di Nou Camp setidaknya satu kali baru-baru ini dan diberi tur ekstensif ke fasilitas-fasilitas tersebut saat raksasa Catalan berupaya memikat pemain muda United tersebut.
Ketertarikan Barcelona pada Gabriel sudah diketahui luas. Selama perjalanannya ke kota Spanyol, Gabriel bertemu dengan para pemain FC Barcelona, dan klub menjelaskan bahwa mereka pada akhirnya akan menyambutnya di akademi bergengsi La Masia. Pemain internasional Inggris U-16 ini telah lama dianggap sebagai salah satu talenta paling cemerlang yang berasal dari akademi United dalam beberapa tahun terakhir, namun rekor mencetak golnya yang luar biasa untuk tim U-18 telah membuatnya menjadi sorotan musim ini.
Dia mencetak hat-trick dalam kemenangan 7-0 atas tim U-18 Liverpool pada akhir pekan dan telah mencetak 10 gol dalam banyak pertandingan musim ini. Gabriel telah mengambil bagian dalam sesi latihan tim utama dan Ruben Amorim telah ditanyai tentang keikutsertaannya dalam pelatihan senior.
“Seperti semua orang, saya tahu dia adalah pria yang sangat berbakat dan semua orang memperhatikannya di media sosial,” katanya. “Anda dapat melihat bahwa tim U21 memainkan permainan dan kami memiliki lebih sedikit pemain dan mencoba memilih pemain berbakat untuk berlatih.”
“Bukan hanya supaya saya bisa melihat besok, tapi juga agar mereka bisa merasakan apa artinya berada di tim utama, kesulitan bermain melawan bek kami, kesulitan latihan kami, kecepatan. Jika kami bisa menggunakan setiap sesi latihan untuk menunjukkan kepada anak-anak apa yang harus mereka lakukan untuk berada di sini, itu penting, tidak hanya untuk JJ tetapi untuk semua orang.”
Barcelona telah mengejar Gabriel setidaknya selama dua tahun dan minatnya tidak berkurang. Kelayakan sang striker untuk mendapatkan paspor UE karena ayahnya berasal dari Irlandia akan memungkinkan transisi yang lebih lancar ke sepak bola Eropa.
Namun, United bersikeras mempertahankan Gabriel. Jason Wilcox, direktur sepak bola klub, berperan penting dalam menguraikan jalur karier yang jelas bagi striker muda dan keluarganya pada musim panas 2025 dan Amorim sangat tertarik dengan kemajuannya.
