Liverpool menunjukkan kelasnya dengan setuju membayar sisa kontrak Diogo Jota kepada keluarganya menyusul kematian tragis sang pemain. Jota dan saudaranya Andre Silva meninggal dalam kecelakaan mobil yang menghancurkan pada 3 Juli tahun ini, hanya 11 hari setelah pernikahan Jota. Keluarga Jota pun berduka ketika kedua pesepakbola tersebut terlibat kecelakaan di provinsi Zamora, Spanyol.
Belakangan terungkap bahwa Diogo sedang mengantar pasangan tersebut ke pelabuhan di Santander untuk pelatihan pramusim di Merseyside ketika Lamborghini Huracan miliknya mengalami tusukan saat menyalip kendaraan lain, yang mengakibatkan kecelakaan fatal. Jota, yang seharusnya merayakan ulang tahunnya yang ke-29 hari ini (Kamis), pindah dari Wolves ke Liverpool pada tahun 2020 dan dengan cepat membuat dirinya disayangi oleh para penggemar. Ketika tragedi terjadi, dia memiliki sisa kontrak dua tahun senilai £140.000 per minggu dan meninggalkan istrinya Rute Cardoso dan ketiga anak mereka yang masih kecil.
Menanggapi kematiannya yang terlalu dini, jasa dan pentingnya bagi klub diakui dengan banyak penghormatan. Tapi Liverpool lebih dari sekedar belasungkawa dan berjanji untuk membayar sisa kontraknya kepada keluarga yang berduka.
Sikap penting ini disoroti oleh manajer Arne Slot, yang menegaskan bahwa bukanlah hal yang biasa bagi klub untuk melakukan perekrutan seperti itu, bahkan dalam keadaan yang menyedihkan seperti itu.
“Saya mengatakan betapa bangganya saya atas reaksi para penggemar dan pemilik,” kata Arne Slot di TNT Sports pada bulan September. “Kritik tersebut terutama ditujukan kepada pemilik dan manajer, namun cara mereka menangani situasi ini dengan membayar seluruh uang kontrak kepada istri dan anak-anak adalah… mungkin orang berpikir itu normal, namun tidak demikian halnya dalam sepak bola.”
Grup kepemilikan Liverpool Fenway Sports Group (FSG) mendapat pujian tinggi atas kecerdasan bisnisnya selama masa jabatannya di Merseyside. Namun belas kasih yang diungkapkan dalam sikap tulus inilah yang benar-benar layak mendapat pengakuan.
Selama lima tahun bertugas di klub, Jota mencetak 65 gol dan memberikan 26 assist dalam 182 pertandingan untuk Liverpool. Dia berkontribusi pada kemenangan The Reds di Liga Premier hanya beberapa bulan sebelum kematiannya, dan juga memainkan peran penting dalam kemenangan Piala FA dan Piala EFL 2022 mereka.
Sebagai penghormatan abadi atas pengaruhnya di Anfield, Liverpool akhirnya memensiunkan seragam nomor 20 mereka pada bulan Juli. Kehormatan ini meluas ke tim senior putra, tim putri, dan seluruh level akademi.
Jota dan saudaranya Andre dimakamkan di kampung halaman mereka di Gondomar pada bulan Juli. Delegasi Liverpool yang dipimpin oleh kapten Virgil van Dijk dan Andrew Robertson, yang merupakan salah satu rekan sepak bola favorit Diogo, memberikan penghormatan.
Robertson menghadiri resepsi pernikahan Jota hanya beberapa hari sebelum kematiannya yang tidak terduga. Bek Skotlandia itu kemudian menulis pesan yang menyentuh hati untuk menghormati mendiang temannya setelah mengonfirmasi kabar tragis tersebut.
“Yang paling saya pikirkan saat ini adalah keluarga. Kehilangan mereka terlalu besar untuk ditanggung. Saya turut berduka cita atas kehilangan dua jiwa yang begitu berharga – Diogo dan Andre,” kata Robertson. “Demi tim dan klub, kami akan mencoba melewati ini bersama-sama… tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
“Bagi saya, saya ingin berbicara tentang teman saya. Teman saya. Pria yang saya cintai dan akan sangat saya rindukan. Saya bisa berbicara berjam-jam tentang dia sebagai pemain, tetapi tidak ada yang terasa penting saat ini. Itu adalah pria itu. Orangnya. Dia adalah pria yang baik. Yang terbaik. Sangat tulus. Biasa saja dan nyata.”
“Dia penuh cinta kepada orang-orang yang dia sayangi. Penuh kesenangan. Dia adalah pemain asing paling Inggris yang pernah saya temui. Kami selalu bercanda bahwa dia benar-benar orang Irlandia… Tentu saja saya akan memanggilnya orang Skotlandia. Saya bahkan memanggilnya Diogo MacJota. Kami menonton dart bersama dan menikmati pacuan kuda. Pergi ke Cheltenham pada musim itu adalah hal yang paling penting – salah satu yang terbaik yang pernah kami alami.”
