Arne Slot mengakui dia akan merasa “khawatir” jika dia harus kehilangan Mohamed Salah lagi musim ini – tetapi akan merasakan perasaan yang sama jika dia meninggalkan pemain Liverpool. Salah kembali bermain untuk The Reds minggu ini, bermain 90 menit penuh dalam kemenangan Liga Champions hari Rabu di Marseille setelah absen dari tujuh pertandingan terakhir Piala Afrika melawan Mesir.
Itu merupakan penampilan pertama pemain berusia 33 tahun itu di Liverpool sejak akhir November. Posisi awalnya di bangku cadangan memicu ledakan kontroversi setelah dia tidak diturunkan dalam hasil imbang 3-3 di Leeds United pada awal Desember. Saat itu, sang striker mengaku dijadikan kambing hitam atas performa mengecewakan The Reds di musim gugur dan tidak memiliki hubungan dengan Slot.
Salah kemudian dikeluarkan dari skuad untuk kemenangan Inter di Liga Champions sebelum memainkan sebagian besar kemenangan Liga Premier melawan Brighton beberapa hari kemudian setelah berdiskusi secara terbuka dengan pelatih kepala Liverpool dan meminta maaf kepada tim.
Dan meskipun sang pemain sayap diperkirakan akan tetap mempertahankan tempatnya untuk pertandingan Liga Premier hari Sabtu di Bournemouth, Slot mengakui bahwa dia tidak akan merasa mudah jika tiba saatnya untuk menurunkan pemain Mesir itu lagi.
“Saya selalu merasa tidak enak ketika saya meninggalkan seorang pemain, terlebih lagi pemain yang sangat berarti bagi klub ini,” kata bos The Reds.
“Anda bisa bekerja dengan seorang pemain untuk waktu yang lama dan meraih kesuksesan bersamanya, tapi bagian dari tugas saya adalah membuat keputusan yang menurut saya terbaik untuk tim.”
“Tetapi itu selalu merupakan keputusan yang sulit. Tidak hanya dengan Mo, tapi dengan setiap pemain saya tinggalkan karena pekerjaan yang telah mereka lakukan.”
“Kualitas mereka cukup untuk bermain, jadi selalu tidak menyenangkan jika tidak menggunakan pemain.”
Liverpool tetap tak terkalahkan dalam 12 pertandingan di mana Salah diistirahatkan atau tidak tersedia, rangkaian yang berlanjut dengan kemenangan 3-0 di Prancis selatan.
Ditanya apakah Salah sekarang memiliki pemahaman yang lebih baik tentang keadaan dan kemungkinan rotasi baru dari sebelas pemain pertama, Slot mengakui bahwa dia tidak mengharapkan ada pemain yang senang jika absen.
“Saya pikir setiap pemain tahu bahwa seorang manajer harus mengambil keputusan dan saya pikir 99 kali dari 100 setiap pemain tidak setuju dengan manajer ketika dia tidak bermain,” jelas pelatih asal Belanda itu.
“Seharusnya begitu karena jika Anda tidak memiliki kepercayaan diri, sulit bermain di depan 60.000 orang.”
“Para pemain ini harus memiliki keyakinan bahwa saya cukup bagus untuk bermain dan saya harus bermain.”
“Saya tidak hanya berbicara tentang Mo, tapi semua orang. Saya pikir selalu sulit bagi pemain mana pun yang absen karena mereka ingin membantu dan menunjukkan bahwa mereka bisa membantu tim.”
“Mo jelas salah satunya. Dia bukan pemain yang mengatakan ‘keluarkan saya lima kali berturut-turut’, semua orang telah melihatnya, tapi semua orang sama dalam hal itu.”
