Menjelang Hari Pengungsi Sedunia pada tanggal 20 Juni, anggota tim pengungsi Olimpiade akan berbagi cerita mereka dalam serangkaian acara saat mereka mempersiapkan diri untuk Olimpiade Tokyo. Siri ini diteruskan dengan pelari maraton Tachlowini Gabriyesos.
Tachlowini Gabriyesos, yang baru – baru-baru ini – terpilih menjadi tim pengungsi Olimpiade di Olimpiade Tokyo 2020, muncul dengan gelisah di layar saat panggilan Zoom kami dimulai.
Pelari maraton berusia 23 tahun asal Eritrea, yang kini tinggal di Israel, tampak nyaris tidak bisa duduk di kursinya, matanya berkedip-kedip dan giginya menajam serasi dengan earbud putih cerah dan kemeja polo. Gundah.
“Selamat, Tachlowini. Kapan kamu mendapat kabar baik?”
“Sepuluh menit! Sepuluh menit yang lalu.”
“Selamat. Dan apa harapanmu untuk Tokyo saat ini?”
“Wah, wah, wah…Tokyo!” dia menjawab. “Saya bekerja sangat, sangat keras dan saya memiliki harapan bahwa saya akan menjadi lebih baik dari sekarang.
“Sekarang tujuan saya adalah berada dalam kondisi terbaik saya di Tokyo. Saya tidak tahu apakah itu akan mungkin, tapi saya ingin pergi ke ketinggian untuk berlatih sebelum Olimpiade dan melakukan yang terbaik, tidak hanya di Tokyo, tetapi untuk membuat kompetisi yang sangat bagus – untuk membuat pengungsi dalam sejarah maraton dalam sejarah.”
Pada tanggal 14 Maret, Gabriyesos menjadi atlet pengungsi pertama yang memecahkan rekor kualifikasi Olimpiade ketika ia dengan nyaman melampaui waktu 2:11:30 atas 2:10:55 di Hahula Galilee Marathon dalam perlombaan jarak jauh keduanya.
Ketika ditanya apakah dia yakin bahwa dia akan diberi nama setelah Tokyo, dia menjawab dengan tegas dan negatif. Menyadari ambisi masa kecil yang kuat untuk menjadi seorang pelari bukanlah hal yang mengherankan, mengingat kesulitan yang dihadapinya.
“Tentu saja saya sangat takut beberapa minggu terakhir,” katanya. “Juga, mereka memberi tahu kami bahwa ini bukan hanya tentang hasilnya, tetapi dari mana Anda berasal dan apa sejarah Anda dan di benua mana Anda tinggal dan negara asal Anda. Saya berkeringat sepanjang hari sampai saya mendengar itu resmi!”
Tachlowini Gabriyesos (© Jamal Abdelmaji Eisa Mohammed)
Meskipun ia didirikan di Israel sejak usia 12 tahun setelah melarikan diri dari tanah kelahirannya yang dilanda perang dan melakukan perjalanan melalui Ethiopia, Sudan dan Mesir sebelum melintasi Sinai dengan berjalan kaki, pengalamannya berkompetisi secara internasional diganggu oleh kesulitan visa.
Meskipun ia mampu bersaing untuk tim Pengungsi Atletik Atletik Dunia (ART) pada Kejuaraan Atletik Dunia 2019 di Doha, penampilannya di sana dirusak oleh kesulitan perjalanan karena visanya dan ia tertunda selama 27 jam di bandara di Turki.
Ia dijadwalkan berkompetisi di Kejuaraan Setengah Marathon Atletik Dunia di Gdynia, Polandia, Oktober lalu, namun tidak bisa mendapatkan visa.
“Ya, itu ada hubungannya,” katanya. “Sebelum Gdynia, saya berada dalam kondisi terbaik dalam hidup saya, saya sangat siap untuk melakukan setengah maraton, tetapi pada menit terakhir saya mendengar saya tidak dapat ikut karena visa, jadi itu sangat sulit bagi saya selama beberapa minggu.
“Tetapi saya pikir apa yang akan terjadi pada akhirnya – itulah keyakinan saya. Jadi saya bekerja keras untuk mencapai tujuan Olimpiade saya.”
Dua bulan setelah kekecewaannya di Gdynia, ia meningkatkan waktu terbaik setengah maratonnya menjadi 1:02:21 sebagai awal dari terobosan maratonnya.
Namun pada saat itu Gabriyesos telah menunjukkan kemampuan untuk menghadapi tantangan yang jauh lebih besar dibandingkan Visa Wrangles. Saat berusia 12 tahun, ia dan seorang temannya yang berusia 13 tahun melarikan diri dari meningkatnya kekerasan di wilayahnya.
“Saya memutuskan untuk pergi, bukan karena saya berani seperti orang hebat, tapi karena saya melihat apa yang terjadi di Eritrea,” katanya, mengenang kembali pengalaman traumatis tersebut. “Tentara datang ke rumah-rumah dan mencari orang-orang. Saya bukan remaja, saya masih kecil, dan saya melihat bahwa saya tidak punya masa depan di Eritrea. Saya takut. Saya meninggalkan negara saya karena keadaannya terlalu buruk.
“Saya pergi dengan seorang teman yang sedikit lebih tua dari saya. Kami tidak banyak berpikir, kami hanya mengobrol, dan banyak orang yang meninggalkan Eritrea pada saat itu, dan kami hanya berpikir bersama bahwa kami ingin pergi ke tempat lain di mana kami bisa hidup seperti manusia dan memiliki kesempatan.
“Kami tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi dan ke mana kami akan pergi. Kami pergi begitu saja – kami masih anak-anak dan kami sangat takut. Kami tidak mengerti apa yang terjadi, kami tidak punya peta, kami hanya ingin pergi ke Ethiopia.
“Kami berjalan di sabana selama dua atau tiga hari, kami berjalan beberapa jam lalu istirahat. Saat hari sudah gelap, sebelum kami tidur, teman saya menceritakan apa yang dikatakan ayahnya kepadanya, dan dia melepas sepatunya dan mengarahkannya ke arah yang harus kami tuju.
“Saat kami bangun, sepatu itu menunjukkan arah yang harus kami tuju. Itulah yang kami lakukan. Kami akhirnya sangat kelelahan hingga tidak bisa menggerakkan kaki kami. Itu terlalu berlebihan.”
Saat ditanya apa yang mereka makan, dia tertawa. “Kami hanya mempunyai sedikit makanan dan air, tapi kami tidak ingin mengambil terlalu banyak karena kami tahu kami harus berjalan jauh.”
Pasangan itu tiba di Ethiopia bersama banyak orang lain yang meninggalkan Eritrea. Akhirnya, Gabriyesos bisa menghubungi seorang bibinya yang sebelumnya telah meninggalkan negara asalnya dan melakukan perjalanan ke Israel.
“Dia bilang dia tahu saya tidak akan kembali ke Eritrea setelah saya pergi, jadi saya mungkin bisa mencoba menjadikannya sebagai dirinya,” katanya. “Tetapi pertama-tama saya harus pergi ke Sudan.
“Saya pikir Sudan sudah dekat. Saya berkata, ‘Oke, saya akan tiba di sana dalam beberapa jam.’ “Saya masih kecil – saya tidak tahu apa-apa!
Tachlowini Gabriyesos dengan Zersenay Tadese
Bibi Gabriyesos telah dibanjiri ke Israel oleh para pedagang Badui, dan dia kembali membayar agar keponakannya dibawa melalui rute yang sama. Dia diserahkan kepada kelompok kedua sebelum melintasi gurun Sinai untuk mencapai perbatasan Israel.
“Ada banyak orang, 20, 30 orang, di dalam truk kecil,” kenangnya. “Hal yang sama terjadi pada kami semua – kerabat kami yang sudah berada di Israel telah membayar para penyelundup untuk membawa kami.”
Pihak berwenang Israel, yang mengklasifikasikan pengungsi sebagai pencari suaka, mengarahkan Gabriyesos sebagai anak di bawah umur tanpa pendamping ke sekolah berasrama 40 kilometer utara Tel Aviv, yang juga memiliki program berkelanjutan.
Hal ini sangat sesuai dengan ambisi yang dimiliki pemuda Eritrea sejak usianya, saat ia mengalahkan rekan senegaranya yang termasyhur Zernay Tadese, pemenang enam gelar setengah maraton Dunia antara tahun 2006 dan 2012, serta gelar lintas negara Dunia pada tahun 2007, perunggu 10.000 m di Olimpiade Athena tahun 2004 dan Juara Dunia 10.000 perak, di mana Juara Dunia tahun 2009, pemenang Enam gelar Half Marathon Dunia.
“Saat saya masih kecil, saya mempunyai buku catatan yang berisi gambar Tadese,” kenangnya. “Saya baru tahu bahwa ini adalah atlet terbaik di Eritrea dan saya ingin menjadi seperti dia. Dia memberikan pengaruh besar bagi saya untuk menjadi seorang pelari.
“Tahun lalu, ketika saya berlatih di Ethiopia, saya mewujudkan impian saya dan bertemu Zersenay Tadese. Dia adalah orang yang sangat rendah hati dan sangat baik kepada semua orang dan itulah mengapa dia semakin menjadi idola bagi saya sekarang karena dia bukan hanya seorang pelari yang baik tetapi juga seorang pria yang spesial.
“Saat mereka bertanya kepada saya di pesantren: ‘Apakah kamu suka lari?’ ” Saya berkata, “Ya, saya ingin menjadi Zersenay Tadese!”
Saat Gabriyesos memulai studinya dan belajar bahasa Ibrani – melakukan sebagian besar wawancara melalui seorang penerjemah – dalam kegiatan olahraganya dia dibimbing oleh pelatih Ethiopia-Israel, Alemayu Faloro.
“Dia merawat saya sejak hari pertama,” kata Gabriyesos. “Dia seperti ayah saya sekarang. Dia pelatih hebat dan dia membantu saya dalam kehidupan pribadi saya, bukan hanya lari saya – dia membantu saya dalam segala hal yang saya lakukan seolah-olah saya adalah anaknya sendiri.
“Bibi saya tinggal di Tel Aviv dan saya bertemu dengannya setiap bulan atau lebih. Dan selama beberapa tahun saya memiliki keluarga angkat. Saya pergi ke rumahnya, anak-anaknya seperti adik laki-laki saya.”
Tachlowini Gabriyesos bersama pelatihnya Alemayu Faloro
Meskipun ia kini telah menyelesaikan sekolahnya, ia diizinkan untuk tetap di sana sambil mengejar karir penuh waktu sebagai atlet, bersama Emek Hefer yang berbasis di Tel Aviv dan didukung oleh seorang atlet pengungsi dari Komite Olimpiade Internasional.
Akhir pekan sebelum yang terakhir, Gabriyesos berkompetisi sebagai bagian dari tim pengungsi atlet di Piala 10.000m Eropa di Birmingham – yang pertama untuk proyek seni – dengan waktu maratonnya memberinya tempat dalam perlombaan. Namun saat masih dalam tahap latihan ketahanan, dia melaju sedikit cepat namun menyelesaikannya dengan keras kepala dalam waktu 30:29.91.
Namun dalam perlombaan yang sama dengan juara dunia dan Olimpiade Inggris Mo Farah – yang saat ini kurang yakin dibandingkan di Tokyo 2020 – pemain muda Eritrea itu membuat kesan yang besar.
“Saya sangat bersemangat,” kenangnya. “Sungguh gila bagi saya untuk berada di ras yang sama dengan Mo Farah, itu adalah suatu kehormatan besar. Dia salah satu yang terbaik sepanjang masa.
“Israel adalah negara yang indah – ketika saya berada di Birmingham saya hanya ingin kembali ke rumah karena saya merindukannya! Sulit ketika Anda ingin bepergian, Anda memerlukan semua visa ini, tetapi saya melihat sisi positifnya bahwa saya sangat bahagia di sini.”
Meskipun Gabriyesos mengetahui keberadaan keluarganya di Eritrea, sangat sulit untuk berkomunikasi dengan mereka karena tidak ada WiFi atau sambungan telepon di desa mereka.
“Saya berhasil berbicara dengan mereka setiap empat atau lima bulan,” katanya. “Mereka adalah keluarga yang sangat besar dan desa mereka tidak ada hubungannya.
“Saya harap saya bisa menyebutkan nama mereka sekarang – mereka akan sangat bangga pada saya, sangat bahagia. Tapi saya tidak bisa melakukannya.
“Olimpiade adalah impian terbesar saya. Hari ini adalah hari istimewa dan saya sangat bersemangat. Sekarang tujuan saya hanyalah melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk Tokyo. Yang penting bagi saya adalah saya mewakili tim pengungsi Olimpiade yang unik dan tidak biasa ini. Ini suatu kehormatan besar. Saya merasa mewakili 80 atau 100 juta orang di seluruh dunia.
“Saya ingin menjadi idola bagi anak-anak pengungsi yang dapat melihat bahwa impian Anda dapat dicapai, bahkan jika Anda adalah seorang anak pengungsi. Di seluruh dunia.”
Mike Rowbottom untuk Atletik Dunia
