TOKYO – Secara resmi disebut World Baseball Classic. Namun untuk pertandingan Grup C di Jepang, menurut Shohei Ohtani, bisa dibilang “dunia”.
Gambar Ohtani seukuran aslinya dipajang di seluruh Tokyo Dome, dan rak-rak kaus Ohtani — masing-masing seharga $125 — mendominasi pusat merchandise di dekatnya. Jepang mulai bermain melawan Taiwan pada hari Jumat, dengan Korea Selatan, Australia dan Republik Ceko juga terwakili di grup.
Jepang adalah juara bertahan dan harus mengamankan salah satu dari dua tempat di perempat final di AS.
Ohtani melewatkan latihan pukulan pada hari Rabu, tentu mengecewakan beberapa ratus penggemar yang menunggu di stadion untuk pertunjukan. Dia hanya menyelamatkan dirinya sendiri dan 0 dari 5 sejak tiba di Jepang dan bermain dalam pertandingan persahabatan melawan tim liga Jepang.
“Setiap kali saya bergabung (tim Jepang), ada pemain yang lebih muda dan lebih muda – ada lebih banyak pemain muda,” kata Ohtani dalam bahasa Jepang pada konferensi singkat baru.
“Saya merasa seperti semakin tua,” tambah superstar berusia 31 tahun itu.
Tak hanya Jepang yang dianggap difavoritkan melaju, tak menutup kemungkinan mereka juga akan kembali berhadapan dengan Amerika Serikat di final di Miami. Tiga tahun lalu, Jepang mengalahkan Amerika 3-2 ketika Ohtani mengalahkan Mike Trout, mengakhiri pertandingan dramatis yang memberikan peningkatan popularitas WBC yang besar.
Ohtani diperkirakan hanya akan memukul dan tidak bermain untuk Jepang karena Los Angeles Dodgers ingin menyelamatkannya untuk musim ini. Namun dia membiarkan pintunya sedikit terbuka sebelum meninggalkan pelatihan musim semi di Arizona.
Ditanya apakah dia boleh mencoba melakukan pitch, dia menjawab: “Sulit untuk mengatakannya. Tapi jika (Mike) Trout muncul, itu menggoda,” katanya melalui penerjemah Will Ireton.
Trout tidak akan bermain untuk AS kali ini karena masalah asuransi, itulah sebabnya beberapa pemain tidak dapat bermain.
Travis Bazzana akan menjadi baseman kedua untuk Australia. Dia dipilih oleh Cleveland Guardians dengan pilihan keseluruhan pertama di Draf MLB 2024, menjadi pemain pertama dari negaranya yang mengambil tempat itu.
Ohtani adalah panutan baginya, seperti halnya bagi banyak pemain muda lainnya.
“Saya pribadi yakin dia adalah yang terhebat sepanjang masa,” kata Bazzana. “Dia mewujudkan etos kerja dan penguasaan keahliannya dalam bisbol. Itu adalah seseorang yang saya pantau, tetapi jika menyangkut pertandingan dalam beberapa hari lagi, Anda tidak bisa fokus pada siapa yang ada di sisi lain lapangan.”
Jepang memiliki barisan batting yang kuat yang dipimpin oleh Ohtani dan bintang MLB lainnya: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto dan Seiya Suzuki. Staf pitching kehilangan beberapa bintang mulai tahun 2023, termasuk Roki Sasaki, Shota Imanaga, dan Yu Darvish.
Pembawa acaranya adalah Yoshinobu Yamamoto, MVP Seri Dunia dan rekan setim Ohtani di Los Angeles Dodgers.
“Ini adalah kesempatan untuk bermain melawan tim terbaik di dunia dan merupakan acara spesial untuk bermain melawan Ohtani,” kata pelatih Australia Dave Nilsson, mantan penangkap All-Star untuk Milwaukee Brewers.
“Ini akan menjadi momen besar bagi para penggemar dan Jepang,” tambah Nilsson. “Kami tidak akan terjebak dalam tontonan itu.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
