BEREA, Ohio – Shedeur Sanders masih belajar menguraikan pertahanan NFL, mengenali perlindungan, dan membuat keputusan yang lebih cerdas.
Dia sudah bisa membaca ruangan.
Jalan gelandang pemula untuk menjadi starter bagi Browns sangatlah aneh dan berbelit-belit. Tapi hanya karena dia saat ini berada di puncak grafik kedalaman dan akan tetap di sana selama sisa musim tidak berarti Sanders tidak bergerak atau puas.
Setelah penampilan terbaik dalam karir mudanya yang membuat pelatih Kevin Stefanski menunjuknya sebagai starter untuk empat pertandingan terakhir, Sanders mengatakan sebelum latihan hari Rabu bahwa dia tidak khawatir tentang apakah dia telah menunjukkan cukup penampilan kepada Cleveland untuk mengakhiri pencarian panjang gelandang waralaba tersebut.
Dia tetap pada saat ini.
“Itu bukan fokus saya,” kata Sanders. “Saat ini saya fokus pada tim yang kami hadapi, the Bears. Sejujurnya, apa pun di luar itu saya tidak terlalu fokus. Saya bersyukur untuk itu, tapi saya tidak senang dengan situasi saya dalam segala hal.”
Mantan bintang Colorado itu telah menempuh perjalanan panjang sejak gagal lolos ke putaran kelima draft tahun ini. Pemain berusia 23 tahun itu menjadi starter tim keempat sepanjang kamp pelatihan dan pramusim sebelum dua perdagangan dan gegar otak rookie Dillon meledakkan Gabriel Sanders.
Dalam start profesional ketiganya pada hari Minggu, Sanders melemparkan tiga touchdown pass, berlari untuk mencetak gol dan menyelesaikannya dengan jarak 364 yard melawan Tennessee. Dia bergabung dengan Joe Burrow sebagai satu-satunya QB pemula dalam sejarah liga dengan setidaknya 350 yard passing, tiga touchdown, dan TD yang terburu-buru dalam sebuah permainan.
Penampilan tersebut menjadi catatan kaki ketika Browns (3-10) kalah memalukan 31-29 dari dua kemenangan Titans (2-11) dan rookie mereka QB Cam Ward.
Setelah pertandingan, Sanders mengobrol di lapangan dengan Ward, pilihan No. 1 tahun lalu, yang mendesaknya tentang rencananya untuk offseason mendatang.
Berbeda dengan Ward, Sanders tidak bisa berpikir sejauh itu.
“Inilah hidup saya di sini. Jadi kita berada dalam dua spektrum berbeda saat ini,” kata Sanders. “Saya harus fokus untuk melakukan yang terbaik dan menjadi pemain terbaik yang saya bisa untuk tim. Dan tentu saja situasinya berbeda. Saya tahu dia melakukan yang terbaik dalam pertandingan ini dan dalam empat pertandingan terakhir ini, tapi itu hanya sedikit berbeda karena Anda tidak tahu apa yang bisa terjadi.”
“Saya hanya pergi ke sini, menikmati hari saya, bekerja keras, melakukan semua yang saya bisa. Ketika saya di sini, saya tidak di sini. Ketika saya tidak di sini, saya tidak di sini.
Hal-hal jarang berjalan sesuai rencana di Cleveland, tetapi Sanders memberikan harapan bagi Browns untuk musim buruk lainnya.
Ia telah menunjukkan peningkatan yang signifikan di setiap pertandingan, baik itu melempar bola ke luar batas atau menembakkan bola ke luar batas untuk menghindari pemecatan.
Itu tidak berarti dia sempurna.
Pada kuarter ketiga pekan lalu, Sanders yang memiliki kebiasaan buruk memegang bola terlalu lama sejak kuliah, mencoba menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Itu merugikannya.
Setelah pertahanan runtuh, Sanders mencoba mengulur waktu dan memaksakan umpan ke tengah yang dengan mudah dicegat oleh Titans. Hilangnya bola memberi Tennessee lampu hijau dan membuka jalan bagi kemenangan Titans.
Ini merupakan pelajaran sulit lainnya bagi Sanders, yang mengatakan bahwa mengubah perilakunya bukanlah sebuah masalah.
“Tidak sulit. Hanya perlu sedikit penjelasan,” katanya sambil tersenyum penuh pengertian. “Ada sesuatu yang negatif tentang melambat. Saya melihat semuanya dan memahami: Oke, inilah yang saya coba lakukan dan dalam situasi ini inilah yang harus Anda lakukan.”
“Dan terkadang segalanya berjalan sesuai keinginan Anda, lalu mereka berkata, ‘Itu bagus,’ dan terkadang tidak. Jadi, Anda harus membatasi mereka yang bukan merupakan risiko terbaik dalam situasi dan waktu tertentu dalam permainan.”
Minggu ini merupakan ujian berat lainnya bagi Sanders, yang akan menghadapi pertahanan Chicago yang memimpin liga dengan 18 intersepsi.
Stefanski, yang masa depannya bergantung pada bagaimana Browns bermain di bulan Desember, senang dengan kemajuan QB-nya yang stabil.
“Sejauh memberikan pencerahan dan hal-hal seperti itu, saya hanya berpikir dia berkomitmen untuk menjadi lebih baik setiap minggunya,” katanya. “Dan itulah yang kamu inginkan.”
Catatan: Suhu bisa mencapai satu digit di Chicago. Sanders melakukan segala yang dia bisa untuk menghindari memikirkan cuaca yang sangat dingin. “Satu hal yang tidak Anda inginkan adalah dikalahkan secara mental sebelum Anda mencapainya,” katanya. “Apa pun yang ada di luar sana, tidak peduli bagaimana rasanya, itu ada di sana.” … Beberapa starter melewatkan latihan, termasuk CB Denzel Ward (betis), S Grant Delpit (sakit), DT Mason Graham (tulang rusuk), TE David Njoku (lutut) dan WR Cedric Tillman (gegar otak). Stefanski mengesampingkan RG Wyatt Teller (betis) untuk hari Minggu.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
