MIAMI – Shaquille O’Neal bermain untuk empat tim juara NBA. Dan kini, 20 tahun setelah gelar terakhirnya, ia memiliki satu gelar yang menjadi favoritnya.
Itu yang dia dapatkan bersama Miami Heat.
Heat membawa kembali tim juara tahun 2006 mereka minggu ini untuk perayaan ulang tahun ke-20 selama dua hari, dengan pesta pada hari Senin diikuti dengan acara di lapangan untuk disaksikan para penggemar di pertandingan kandang mereka melawan Atlanta pada hari Selasa. Sebagian besar tim hadir, termasuk O’Neal, yang memberikan penilaian yang mungkin agak mengejutkan tentang kejuaraan ini.
“Saya akan mengeluarkan sebuah kata yang mungkin akan mengejutkan dunia bola basket,” kata O’Neal. “Itu favorit saya karena kami tidak seharusnya menang dan saya berada di bawah tekanan untuk menang. Saya harus menyelesaikannya sebelum lawannya mencetak gol keempatnya.”
“Orang lain” yang dimaksud O’Neal adalah Kobe Bryant. Dia dan Bryant memenangkan tiga gelar bersama Los Angeles Lakers, kemudian hubungan itu berantakan dan Lakers menukar O’Neal ke Miami pada musim panas 2004.
Bryant akhirnya memenangkan gelar keempat dan kelimanya dengan menyalip O’Neal, dan dua rekan setimnya yang berubah menjadi rival memperbaiki rintangan sampai tingkat tertentu sebelum Bryant – bersama putrinya Gianna dan tujuh lainnya – meninggal dalam kecelakaan helikopter enam tahun lalu.
Namun pada saat itu, O’Neal merasakan banyak tekanan untuk mendapatkan gelar tersebut tanpa Bryant. Dan Heat saat itu seperti tong mesiu, menemukan cara untuk melawan rintangan.
“Kami adalah sekelompok orang aneh yang berdebat dan berdebat serta melakukan hal-hal yang sangat tidak biasa,” kata O’Neal, yang memperkirakan Heat mengalami sekitar 40 pertarungan internal musim itu dan semuanya segera berakhir. “Tapi kami tidak pernah akur dan itu menjadikannya istimewa.”
Begitulah cara Heat dirancang pada tahun 2006, itulah sebabnya O’Neal tidak tersinggung ketika Miami kalah dalam dua pertandingan pertama musim ini dari Dallas Mavericks. O’Neal bercerita pada hari Selasa tentang bagaimana Gary Payton – penjaga tim Miami – mengutuknya setelah Game 2 dan mengatakan Dwyane Wade lebih membutuhkan bola jika Heat ingin memenangkan seri tersebut.
“Saya memutuskan untuk membuat sedikit masalah,” kata Payton, membenarkan bahwa dia telah menemui pelatih Pat Riley dan meminta perubahan, lalu mengatakan kepada O’Neal bahwa sudah waktunya bagi Wade untuk membawa obor untuk Heat.
Wade mendominasi empat game berikutnya. Payton melakukan pukulan besar dan membantu Miami memenangkan Game 3. Heat memenangkan gelar dalam enam pertandingan. Pertempuran itu berujung pada parade. Itu semua sepadan.
“Kami memiliki rotasi delapan orang yang sempurna,” kata Riley. “Saya minta maaf kepada No. 9 sampai 15, tetapi mereka memukuli orang-orang itu setiap hari dalam latihan, saya dapat memberitahu Anda hal itu. Membuat mereka lebih baik.”
Oleh karena itu, gelar terakhir O’Neal dari empat gelarnya adalah favoritnya.
Dan bagi Wade, gelar pertama dari tiga gelarnya adalah favoritnya.
“Saya tidak pernah menang di sekolah menengah, saya tidak pernah menang di perguruan tinggi – saya berhasil mencapai Final Four. Saya adalah orang yang hampir berhasil,” kata Wade. “AAU, saya berhasil mencapai empat besar, saya memenangkan kejuaraan, tetapi saya tidak pernah memenangkan satu pun. Itu adalah pertama kalinya dalam hidup saya saya menunjukkan pada diri sendiri bahwa saya benar-benar bisa memimpin tim untuk membantu memenangkan kejuaraan, karena saya tidak mengetahuinya. Dan itulah mengapa itu akan menjadi favorit saya.”
Pelatih Heat Erik Spoelstra, asisten Riley di tim tahun 2006, mengatakan sangat menyenangkan melihat sebagian besar tim kembali berkumpul selama dua hari. Dia, Riley, grup kepemilikan yang dipimpin oleh mitra pengelola Micky Arison dan CEO Nick Arison, wakil presiden eksekutif dan manajer umum Andy Elisburg, dan sejumlah eksekutif lainnya (termasuk pemain tahun 2006 Alonzo Mourning dan Udonis Haslem) dan pejabat tim masih berada di Miami – sesuatu yang menurut Spoelstra membedakan Heat.
“Tim-tim lain yang telah memenangkan kejuaraan sedang mencoba untuk membawa kembali grup tersebut (dan) mungkin grup kepemilikannya berbeda, manajemennya berbeda, staf pelatihnya berbeda, dan banyak hal lainnya,” kata Spoelstra. “Tetapi itu hanya membawa Anda kembali. Ini seperti mesin waktu instan. Ini merupakan perjalanan yang luar biasa dan ini semacam menempatkan franchise kami pada peta yang berbeda di liga ini.”
Pelatih, eksekutif dan semua kecuali tiga pemain dari tim tahun 2006 diperkenalkan untuk upacara di lapangan pada istirahat pertama hari Selasa, semuanya mengenakan jaket khusus untuk merayakan kejuaraan tersebut.
“Ini akan selamanya menjadi favorit semua orang karena ini adalah yang pertama dan ini benar-benar menetapkan standar yang masih kami jalani di sini,” kata Wade. “Itu menetapkan standar untuk itu karena tanpa kejuaraan itu tidak ada budaya. Dan itulah bagaimana kami dapat mempertahankan ‘Budaya Panas’ dan kata-kata yang kami ucapkan karena kejuaraan yang diadakan di sini pada tahun 2006.”
Dan O’Neal, yang selalu menjadi pelawak, berhasil bertaruh selama 20 tahun dengan Wade dan Haslem. Dia bilang dia akan membelikan Bentley jika Heat memenangkan gelar itu. Dia menghadiahkan mereka Bentley pada babak kedua pada hari Selasa – versi mainan, tapi tetap saja Bentley.
“Apakah kamu tidak terhibur?” O’Neal bertanya ketika kerumunan bersorak.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
