KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Shane Lowry memiliki peluang lain untuk menang di PGA National.
Penduduk asli Irlandia, yang kini menetap di Florida Selatan, mencatatkan putaran bebas bogey dengan 8-under 63 pada hari Sabtu, meningkat menjadi 13 under dan menyelesaikan Cognizant Classic dengan berbagi keunggulan setelah tiga putaran.
Dia sejajar dengan Austin Smotherman, yang berjuang untuk mencapai angka 69. Lowry mengatakan tujuannya menjelang hari Sabtu – di mana waktu tee dimajukan karena cuaca buruk yang diperkirakan – hanya untuk masuk ke salah satu dari dua grup terakhir untuk hari Minggu, dan kemudian tampil sedikit lebih baik.
“Anda ingin berada di dekat para pemimpin, mengawasi mereka dan melihat apa yang mereka lakukan,” kata Lowry. “Jika kondisinya seperti ini besok, ada skor rendah di luar sana, sehingga seseorang bisa menonjol. Tidak mudah untuk memimpin di lapangan golf ini. Ada banyak pukulan yang sangat sulit. Namun saya berada di posisi yang saya inginkan. Saya memiliki beberapa peluang untuk memenangkan turnamen ini dan mudah-mudahan saya dapat mengonversinya besok.”
Dia punya lebih dari beberapa. Hal ini hampir menjadi tradisi tahunan.
Lowry berada di urutan kedua pada tahun 2022, ketika acara tersebut masih bernama Honda Classic, dan akhirnya kehilangan keunggulan dengan cara yang paling aneh – terjebak dalam banjir besar yang mendatangkan malapetaka di hole terakhir. Sepp Straka menang dengan satu tembakan dan Lowry basah kuyup.
“Ada jeda yang baik dan jeda yang buruk, dan ini adalah jeda yang buruk,” kata Lowry. “Ya, kita lihat saja nanti. Mudah-mudahan besok tidak ada yang seperti ini.”
Dia berada di urutan kelima di PGA National setahun kemudian, memimpin satu-satunya saat memasuki babak final Cognizant sebelum finis keempat pada tahun 2024 dan ke-11 tahun lalu.
“Tidak banyak angin di luar sana, jadi beberapa hal datang bersama-sama hari ini untuk membuat permainan ini cukup mudah, termasuk arah angin,” kata Lowry. “Tetapi Anda masih harus keluar sana dan melakukan pukulan. Lapangannya sempit. Jika Anda tidak memukul bola dengan baik, bola bisa menjauh dari Anda. Saya merasa telah melakukan segalanya dengan cukup baik hari ini.”
Sepertinya segala sesuatunya berusaha menjauh dari Smotherman – yang juga memimpin setelah lap 1 dan 2 – beberapa kali pada hari Sabtu, tetapi dia berhasil menahannya hingga berakhir dalam pertarungan ketat untuk posisi teratas.
Bogey berturut-turut pada par-4 ke-6 dan par-3 ke-7 mengancam akan menggagalkan putarannya, namun penyelesaian birdie-birdie mungkin akan memberinya momentum pada hari Minggu saat ia mengincar kemenangan PGA Tour pertamanya.
“Saya sangat menantikan hari esok,” kata Smotherman. “Untuk melakukan pukulan golf di depan semua penggemar ini dan mendengar orang-orang meneriakkan nama Anda dan memfokuskan kembali dan mencoba melakukannya lagi pada pukulan berikutnya, saya pikir itu adalah tantangan yang menyenangkan. Di awal minggu Anda bersiap untuk itu dan bermain untuk itu. Bukan berarti Anda mengharapkan untuk berada di sana, tetapi ketika Anda sampai di sana Anda tahu bahwa Anda siap dan saya merasa sudah siap.”
Nico Echavarria (66) dan Taylor Moore (67) mendapat pukulan balik pada 12 under, dan Jimmy Stanger – yang akan mendapatkan cek tur untuk pertama kalinya sejak April 2024 setelah berjuang melawan masalah siku yang serius selama dua tahun terakhir – sendirian di tempat kelima dengan 11 under setelah mencatatkan 65 under pada hari Sabtu.
“Senang rasanya bisa kembali,” kata Stanger. “Rasanya menyenangkan bisa bermain di akhir pekan. Sudah beberapa tahun berlalu. Senang rasanya bisa sehat. Sungguh luar biasa bisa berada di sini berkompetisi minggu ini.”
Pada Moving Day, demikian sebutan hari Sabtu dalam tur, ada beberapa mover.
63 milik Lowry sama untuk putaran hari itu dengan Patton Kizzire; Kizzire naik 45 peringkat untuk finis kesembilan dengan 8 under. Keith Mitchell dan Beau Hossler keduanya menembakkan 64 detik untuk bergabung dengan Kizzire di sana, lima tembakan di belakang pemimpin klasemen.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
