MILAN — Ilia Malinin hanya perlu melihat ke tribun pada Jumat malam, saat Nathan Chen menyaksikan sensasi skating Amerika yang dikenal sebagai “Quad God” terjatuh saat melakukan free skate Olimpiade, untuk mendapatkan inspirasi dari apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
Malinin, yang sangat difavoritkan untuk mendapatkan emas, terjatuh dua kali karena program buruk yang tampaknya telah dia sempurnakan selama setahun terakhir, yang membuatnya jatuh sepenuhnya dari podium dari posisi pertama dan Mikhail Shaidorov sebagai gantinya mengambil emas.
Pemandangan ini sangat mirip dengan pemandangan yang terjadi di Olimpiade Pyeongchang 2018.
Chen, yang seperti Malinin pernah dilatih oleh pelatih Hall of Fame Rafael Arutyunyan, dianggap difavoritkan untuk meraih podium teratas di Korea Selatan bersama Yuzuru Hanyu dari Jepang. Sebaliknya, Chen terjatuh satu kali selama program pendeknya dan berjuang sepanjang sisanya, tertinggal jauh sehingga bahkan kemenangannya dalam free skate tidak dapat memberinya medali.
Sebulan kemudian dia memenangkan gelar dunia pertamanya. Empat tahun kemudian, Chen memenangkan medali emas Olimpiade di Beijing.
“Saya tidak bisa kembali dan mengubahnya, meskipun saya menginginkannya,” kata Malinin terus terang. “Anda benar-benar harus mengubah apa yang terjadi atau apa yang Anda pelajari darinya atau memutuskan apa yang ingin Anda lakukan ke depan dan cara Anda melakukan pendekatan.”
Apa yang membuat jatuhnya Malinin yang berusia 21 tahun begitu mengejutkan bukan hanya karena ia adalah skater dominan di generasinya, membangun rekor tak terkalahkan selama lebih dari dua tahun dan memenangkan dua kejuaraan dunia terakhir dengan relatif mudah.
Semuanya berjalan sempurna untuknya.
Satu demi satu, para skater di depannya punya masalah masing-masing pada Jumat malam, jatuh di atas es juga digunakan dalam speed skating, yang dikeluhkan beberapa orang bukan permukaan terbaik. Daniel Grassl dari Italia tersingkir dari perebutan podium, begitu pula pembalap Prancis Adam Siao Him Fa.
Shaidorov adalah satu-satunya yang memiliki penampilan yang mengesankan dan dia memulai malam itu di posisi keenam.
Jadi Malinin, yang free skate-nya mengamankan medali emas tim Amerika pada hari Minggu, kembali berangkat, dengan keunggulan besar dalam kompetisi tersebut. Dia hanya perlu menyusun versi yang lebih kecil dari program yang paling padat jadwalnya – seperti yang dia lakukan di Kejuaraan AS bulan lalu – untuk memenangkan medali emas keduanya di Milan Cortina Games.
“Quad pertama dan beberapa quad terasa sangat ideal,” kata Malinin. “Saya sudah cukup siap.”
Namun masalahnya dimulai setelah dia mendaratkan quad lutz. Malinin menggandakan putaran quad yang direncanakan, jatuh pada quad Lutz lainnya — mencegahnya menyelesaikan paruh kedua rangkaian kombinasi — dan gagal melakukan jump pass terakhirnya. Apa yang seharusnya menjadi triple axel empat salchow dengan skor tinggi menjadi hanya double-salchow pejalan kaki, dan Malinin bahkan terjatuh di atasnya.
“Sangat sulit ketika semua orang berasumsi dia akan mendapatkan emas. Ada tekanan ini,” kata Yuma Kagiyama dari Jepang, orang terakhir yang mengalahkan Malinin pada tahun 2023 dan peraih medali perak putra di Olimpiade Musim Dingin kedua berturut-turut.
“Penampilannya agak tidak biasa, kalau boleh saya katakan begitu. Tapi itu benar-benar membuktikan bahwa ini adalah Olimpiade. Apa pun bisa terjadi.”
Malinin mengakui tekanan menimpa dirinya selama program pendek yang relatif buruk di kompetisi beregu. Dan pada pertandingan free skate pada malam berikutnya dia masih tampak sedikit meleset, meskipun itu cukup untuk memberinya setidaknya medali emas di Milan.
“Kami melihat bahwa dia juga manusia,” kata Grassl, “dan hal ini bisa terjadi pada siapa saja.”
Malinin sungguh mulia dalam kekalahannya.
Saat dia meninggalkan arena, dia memeluk Shaidorov dan berbisik di telinganya, “Kamu pantas mendapatkannya.” Ia kemudian menjawab pertanyaan yang sama berulang kali kepada puluhan kru televisi dan reporter dari seluruh dunia: Apa yang baru saja terjadi?
“Sepertinya saya tidak tahu di mana posisi saya dalam program ini,” kata Malinin. “Biasanya saya punya lebih banyak waktu dan lebih memahami bagaimana rasanya, tapi kali ini semuanya berlalu begitu cepat dan saya benar-benar tidak punya waktu untuk membuat perubahan atau melakukan proses ini secara berbeda.”
“Saya benar-benar percaya diri, merasa sangat senang dengan hal itu,” katanya, “dan kemudian hal itu terasa begitu saja dan lepas begitu saja dari tangan Anda.”
Namun, akhir dari gaya bebas yang buruk sepertinya tidak akan menjadi akhir bagi Malinin. Dia masih menjadi juara dunia, skater terbaik di generasinya dan sekali lagi menjadi favorit untuk memenangkan medali emas Olimpiade di Prancis dalam empat tahun.
“Tekanan Olimpiade benar-benar mempengaruhi Anda. Orang-orang mengatakan ada kutukan Olimpiade, bahwa favorit medali emas Olimpiade selalu mendapat hasil buruk di Olimpiade,” katanya. “Ini memang tidak mudah, tapi saya tetap bangga bisa mencapai finis.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
