Setelah awal yang lambat, peringkat 14 Florida kini tampaknya menjadi tim yang mampu mengulanginya

ATHENA, Georgia. – Florida Gators sekarang sangat mirip dengan tim tahun lalu.

Anda tahu, grup yang memenangkan segalanya.

Gators No.14 tampaknya datang pada waktu yang tepat, membukukan kemenangan dominan lainnya saat mereka memimpin dari awal hingga akhir dalam kemenangan 86-66 atas Georgia pada Rabu malam.

“Kami tetap berada di jalur,” kata pelatih Todd Golden. “Kami terus bekerja dan berlatih, dan menurut saya selama satu setengah bulan terakhir kami telah memainkan permainan bola basket yang sangat bagus.”

Ketika Florida kalah empat kali sebelum Natal – sama dengan total kekalahannya di seluruh musim kejuaraan – peluang untuk mengulanginya tampak kecil.

Tapi Gators kini telah menang sembilan dari 10, dan semua kecuali satu kemenangan itu diraih dengan selisih dua digit.

“Pemain kami telah menunjukkan ketangguhan mental sepanjang tahun,” kata Golden. “Kami memainkan jadwal yang sangat sulit di non-konferensi dan kalah dalam beberapa pertandingan jarak dekat.”

Faktanya, kerugian awal tersebut termasuk kemunduran bagi Arizona, Duke dan UConn – yang merupakan setengah dari enam peringkat teratas dalam peringkat terbaru Associated Press.

“Banyak orang ingin mengecualikan kami dan mengatakan kami tidak berada di tim tahun lalu,” kata Golden. “Kami menanganinya dengan cara yang benar. Kami tidak menyalahkan satu sama lain atas kurangnya keberhasilan.”

Selain kekalahan kandang yang mengejutkan dari Auburn, Gators (18-6, 9-2 Konferensi Tenggara) tampaknya tidak terkalahkan dalam periode saat ini. Margin kemenangan rata-rata adalah 19,67 poin per game, memimpin liga.

Sebagian besar pujian diberikan kepada pertahanan yang kaku yang membatasi Georgia yang mencetak skor tinggi menjadi 25 dari 72 (34,7%) di lapangan. Gators juga menguasai papan, sebagian besar berkat 20 rebound dari Rueben Chinyelu.

“Seperti yang telah kami pelajari dari grup kami selama beberapa minggu terakhir, kami cukup sulit dikalahkan dalam pertahanan dan rebound,” kata Golden. “Tim kami berada pada titik di mana mereka menikmati dan entah bagaimana merangkul identitas tim yang bertahan, agresif, fisik, dan rebound.”

Xaivian Lee, yang memimpin kemenangan baru-baru ini dengan 18 poin, tujuh assist dan tanpa turnover, mengatakan pertahanan yang kuat akan menentukan serangan.

“Kami semua fokus pada apa yang diminta pelatih untuk kami lakukan dalam bertahan, dan saya pikir kami juga menemukan ritme dalam menyerang,” kata Lee. “Kami melihat satu sama lain dengan lebih baik di lapangan dan jelas ukuran tubuh serta sifat atletis kami tampaknya membuat tim lelah di akhir pertandingan.”

Rekan penjaga Boogie Fland mengatakan Gators memainkan pertahanan yang “luar biasa”.

“Kami menyesuaikan diri saat tim menyelesaikan perjalanan mereka,” kata Fland. “Kami melakukan semua yang harus kami lakukan untuk terus memperluas penguasaan bola dan mempersulit mereka. Jika mereka membuat pukulan 2 yang sulit, kami akan menjalaninya.”

Florida juga menunjukkan permainan bola yang lebih tepat dari jarak jauh melawan Georgia. Gators memasuki permainan dengan peringkat terakhir di SEC dalam tembakan 3 angka (28,8%), tetapi mereka berhasil melakukan enam dari 12 percobaan pertama mereka dari luar garis dan menyelesaikan 10 dari 26 (38,5%).

“Bersama sebagai sebuah tim dan sebagai sebuah program, kami menganggap tembakan tiga angka kami sebagai hal yang paling penting,” kata Golden. “Kami tidak ingin hal itu menjadi hal yang membuat kami bagus atau menjadi hal yang kami andalkan untuk menjadi tim yang bagus. Kami ingin kami benar-benar sulit dikalahkan ketika kami menembakkan bola dengan baik.”

Sulit dikalahkan.

Kedengarannya sangat mirip dengan tim tahun lalu.

___

Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball