Sudah lebih dari tiga tahun sejak ikon tenis Serena Williams resmi gantung raket di AS Terbuka. Namun juara turnamen besar 23 kali itu tetap setia pada olahraga tersebut dan menjadi penggemar berat bintang ATP tersebut, bahkan “memanggilnya” untuk menyemangatinya.
Sejak pensiun, rekor 23 gelar Grand Slam Williams di Era Terbuka telah dilampaui oleh 24 gelar Grand Slam milik Novak Djokovic. Dan petenis Amerika itu kini yakin Djokovic juga bisa dilampaui oleh salah satu rivalnya yang lebih muda.
Williams selalu menjadi penggemar berat Rafael Nadal, yang pensiun tahun lalu, namun kini ia memilih bintang tenis Spanyol lainnya: Carlos Alcaraz.
Tentu saja saya tahu betul, Spanyol sudah lama berada di puncak. Ada Rafa tentu saja, tapi masih banyak pemain tenis hebat lainnya, kata mantan peringkat 1 dunia di Princess of Asturias Awards itu.
“Alcaraz melakukan hal-hal luar biasa. Saya penggemar berat Alcaraz. Saya selalu meneleponnya saat dia bermain untuk menyemangatinya.”
Alcaraz yang berusia 22 tahun sudah mengantongi enam gelar Grand Slam dan Williams tidak menutup kemungkinan bahwa ia bisa melampaui rekor Djokovic yang berjumlah 24 gelar.
Petenis berusia 44 tahun itu menjelaskan: “Pada titik ini, segala sesuatu mungkin terjadi. Ketika (Roger) Federer memulai, tidak ada yang mengira dia bisa melampaui (Pete) Sampras, dan dia berhasil.”
“Kemudian Rafa melakukan hal yang sama dan kemudian Djokovic. Carlos masih sangat muda, ia memiliki rival besar, tapi tentu saja hal itu mungkin terjadi. Rekor harus dipecahkan.”
Alcaraz sudah bisa mencapai tonggak sejarah jika memenangkan gelar Australia Terbuka pada Januari. Ini adalah satu-satunya turnamen besar yang belum dia menangkan dan dengan memenangkan trofi tersebut dia akan melengkapi Grand Slam dalam karirnya.
Untuk saat ini, Alcaraz fokus pada Paris Masters pekan depan yang dipindahkan ke venue baru, La Defense Arena. Petenis peringkat 1 dunia telah tiba di kota itu untuk melakukan beberapa latihan sebelum turnamen.
Alcaraz belum pernah memainkan pertandingan tur sejak kemenangannya di ATP 500 di Tokyo. Dia mengundurkan diri dari Shanghai Masters dan kemudian bermain di Six Kings Slam di Arab Saudi, di mana dia finis kedua setelah Jannik Sinner.
