MESA, Arizona. – Chicago Cubs memulai musim dengan 92 kemenangan, mengembalikan daftar pemain yang sebagian besar produktif dan atletis, memiliki sekelompok pitcher berbakat dan menandatangani pemain base ketiga All-Star tiga kali Alex Bregman di offseason.
Dapat dikatakan bahwa ekspektasi para elit sekali lagi akan terpenuhi di Wrigley Field musim panas ini.
Manajer Cubs Craig Counsell tidak menghindar dari kenyataan itu pada hari Rabu sebelum pelatihan musim semi resmi pertama tim untuk pelempar dan penangkap. Berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya di Arizona, dia berkata, “Semua orang bekerja sangat keras untuk membentuk tim seperti ini.”
“Mereka bekerja sangat keras untuk membangun roster yang memenuhi ekspektasi,” kata Counsell. “Anda bekerja sangat keras untuk masuk ke tim yang memiliki ekspektasi. Itu yang kami inginkan. Kami sangat bersemangat.”
Sudah hampir 10 tahun sejak Cubs mengalahkan Cleveland Guardians untuk memperebutkan gelar Seri Dunia pada tahun 2016. Waralaba ini tetap kompetitif sejak itu — mencapai babak playoff empat kali, termasuk musim lalu — tetapi gagal menciptakan kembali keajaiban atau bakat yang mengakhiri kesia-siaan selama 108 tahun.
Skuad ini bisa mewakili peluang terbaiknya.
Pemerannya relatif muda namun berpengalaman dan dipimpin oleh Pete Crow-Armstrong, Dansby Swanson, Ian Happ, Nico Hoerner, Michael Busch dan Seiya Suzuki. Penambahan Bregman — juara Seri Dunia dua kali — dengan kontrak lima tahun senilai $175 juta akan membuat mereka semakin mengesankan.
Bregman, 31, mencapai 0,273 dengan 18 homer dan 61 RBI dalam 114 pertandingan musim lalu.
“Kami memiliki pemain bisbol yang sangat bagus yang memiliki hasrat terhadap permainan ini,” kata Counsell. “Menyenangkan berada di dekat orang-orang seperti itu. Kami punya banyak orang seperti itu. Saya pikir dari sudut pandang itu, dia cocok.”
The Cubs juga masih memiliki Matt Shaw, yang menjalani musim rookie yang bagus di base ketiga dan sekarang diperkirakan akan mengambil peran super-utilitas karena kedatangan Bregman. Shaw memainkan pertahanan yang baik di posisi ketiga dan membukukan rata-rata pukulan 0,226 dengan 13 home run dan 44 RBI, mengatasi awal yang lambat dan menunjukkan peningkatan yang signifikan di paruh kedua musim ini.
Pemain berusia 24 tahun ini menghabiskan sebagian besar karir bisbolnya di posisi ketiga atau kedua, tetapi juga mencoba-coba di posisi outfield. Counsell mengatakan Shaw akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan di lapangan musim semi ini karena mereka mencoba menjadikannya serbabisa mungkin.
“Matt menghadapi tantangan menyenangkan di depannya,” kata Counsell. “Begitulah cara saya melihatnya dan menurut saya begitulah cara dia melihatnya.”
Rotasi awal Chicago juga bisa menjadi kekuatan, dengan pendatang baru Edward Cabrera – diperoleh melalui perdagangan dengan Marlins – bergabung dengan Matthew Boyd, Shota Imanaga, Jameson Taillon dan Cade Horton. Cabrera membukukan ERA 3,53 tertinggi dalam karirnya dalam 26 start dan 137 2/3 inning tahun lalu.
Horton, 24, memasuki musim keduanya setelah tahun rookie yang fantastis. Petenis kidal itu memiliki rekor 11-4 dengan ERA 2,67 meski absen pada postseason karena cedera tulang rusuk.
“Masih banyak yang harus dibuktikan,” kata Horton. “Sekarang orang-orang punya laporan pengintaian tentang saya, mereka tahu seluk-beluknya. Ini tentang pergi ke sana dan mengeksekusi lemparan untuk memberi tim kami peluang menang.”
Bullpen Cubs, seperti hampir semua tim di liga utama, masih dalam proses. Counsell menimbulkan sedikit kejutan pada hari Rabu ketika dia mengonfirmasi bahwa Daniel Palencia akan lebih dekat dengan tim jika musim dimulai hari ini.
Palencia tampil sangat bagus musim lalu dengan ERA 2,91 dan 22 penyelamatan, dan Counsell membayangkan peran serupa di tahun 2026, meski ia juga mengatakan tim harus tetap fleksibel.
“Akan selalu ada kejutan di area tim Anda ini,” kata Counsell. “Begitulah cara kerjanya.”
Namun secara keseluruhan, Cubs memiliki lebih banyak kepastian tentang potensi daftar 26 orang mereka dibandingkan kebanyakan tim. Jed Hoyer, presiden operasi bisbol Cubs, mengatakan ini adalah “jenis pelatihan musim semi terbaik” karena ada begitu banyak optimisme dan rasa lapar untuk meningkatkan kesuksesan musim lalu.
“Saya tahu ekspektasinya tinggi – itu bagus,” kata Hoyer. “Kegembiraan di kamp sangat terasa. Para pemain membicarakannya, para pelatih membicarakannya. Mereka bersemangat dengan grup kami.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
