Michigan baru saja mengirim Alabama untuk maju ke Turnamen NCAA ketika pelatih Dusty May ditanya apakah unggulan utamanya Wolverine adalah tim Sepuluh Besar terakhir yang menyingkirkan lawan Wilayah Tenggara.
“Anda tahu, bola basket perguruan tinggi selalu bersifat siklus,” kata May setelah kemenangan Michigan 90-77 di semifinal Wilayah Midwest. “Mudah-mudahan ini menjadi siklus panjang bagi kita dalam konferensi ini.”
Setidaknya untuk tahun ini, Sepuluh Besar telah mendapatkan sorotan March Madness seperti yang ada di SEC tahun lalu.
Sepuluh Besar mencatat rekor liga dengan enam tim yang mencapai Sweet 16 dan kini menyamai rekor turnamen dengan empat tim di Elite Eight, sehingga meningkatkan peluang mereka untuk menembus gelar liga pertama dalam lebih dari seperempat abad. Itu termasuk pertarungan Sepuluh Besar dalam perebutan gelar Wilayah Selatan pada hari Sabtu, mengirim unggulan ketiga Illinois atau unggulan kesembilan Iowa – yang mengalahkan juara bertahan nasional Florida di babak kedua – dari Houston ke Indianapolis untuk Final Four.
Tidak ada liga lain yang memiliki lebih dari satu tim yang ambil bagian di final regional akhir pekan ini.
“Bakat di liga kami sangat bagus,” kata pelatih Purdue Matt Painter Jumat sebelum final Wilayah Barat timnya melawan unggulan teratas Arizona. “Saya pikir itulah yang Anda lihat di turnamen ini. Sangat bagus. Saya pikir ini sama bagusnya dengan yang sudah terjadi dalam waktu yang sangat lama.”
Hasilnya mengkonfirmasi hal ini.
Sepuluh sekolah besar mendapat peringkat tinggi di March Madness
Sejak turnamen diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1985, hanya tiga liga yang mengirim empat tim ke final regional: Big East pada tahun 2009, Atlantic Coast Conference pada tahun 2016 dan SEC tahun lalu.
Sekarang Sepuluh Besar telah melakukannya juga, setelah menempatkan tiga tim di Elite Eight empat kali lainnya, terakhir pada tahun 2014. Dan liga memiliki hampir lima tim di sana, dengan Michigan State kalah dalam pertarungan sengit melawan UConn pada Jumat malam.
Tahun lalu semuanya tentang rekor SEC, dengan 14 tawaran turnamen dan tujuh tim Sweet 16. Tahun ini, Sepuluh Besar menonjol karena empat timnya telah mengalahkan lawan SEC sejauh ini – termasuk Purdue mengalahkan Texas pada hari Kamis dan kemenangan Michigan atas Alabama.
Yang kelima juga bisa ditambahkan, karena Wolverine akan bermain melawan Tennessee di final Wilayah Midwest pada hari Minggu.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan mengingat Sepuluh Besar memiliki enam tim peringkat nasional yang memasuki Turnamen NCAA di AP Top 25, sementara sembilan tawaran mereka hanya tertinggal sepuluh dari SEC.
Pelatih mahasiswa baru Iowa Ben McCollum, yang memiliki program tersebut di final regional pertamanya sejak 1987, mengakui bahwa dia “penasaran” tentang betapa sulitnya perjalanan pertamanya melalui liga. Timnya hanya unggul 11-11 antara Sepuluh Besar musim reguler dan pertandingan turnamen, tetapi di sini mereka bermain untuk mendapatkan tempat di Final Four.
“Hal baiknya adalah hal ini membantu banyak dari kami di turnamen ini,” kata McCollum pada hari Jumat tentang kesulitan di liga. “Saya pikir kadang-kadang hal itu bisa menyakiti Anda hanya karena Anda sedikit terpukul dan mungkin kehilangan kepercayaan diri. Ini membantu kami dari sudut pandang proses dan kami terus tumbuh dan menjadi lebih baik dan menjadi lebih baik selama kami tetap fokus pada hal itu.”
Sepuluh Besar punya uang tapi kekeringan gelar panjang
Pencapaian Sepuluh Besar menandai tahun kedua berturut-turut di mana dua konferensi dengan pendanaan terbesar mendominasi turnamen. Menurut catatan pajak, Sepuluh Besar menghasilkan pendapatan terbanyak ($928,1 juta) dan mendistribusikan paling banyak ke sekolah-sekolah anggotanya (rata-rata $63,1 juta) selama musim 2023-24.
Angka tersebut melebihi total pendapatan SEC sebesar $839,7 juta dan pembayaran rata-rata sebesar $52,6 juta kepada anggota penuh untuk musim yang sama, tahun terakhir di mana semua konferensi kekuasaan mengajukan catatan pajak. Dan hal ini hanya membantu dalam mengelola biaya staf, fasilitas, dan daftar nama yang terus meningkat.
“Saya tahu liga kami sangat sulit,” kata May Jumat malam. “Para pelatihnya luar biasa, tapi saya ingin memberikan banyak pujian kepada pihak administrasi. Ada sejumlah departemen atletik yang dikelola dengan baik di Sepuluh Besar.”
Satu-satunya trik sekarang adalah liga membawa tim ke Senin malam terakhir musim ini dan benar-benar mencetak gol. Sepuluh Besar belum pernah ada sekolahnya yang memenangkan turnamen ini sejak Michigan State memberi Izzo satu-satunya gelar pada tahun 2000.
“Saya pikir Konferensi Sepuluh Besar adalah konferensi terbaik di dunia,” kata penjaga senior Wolverines Roddy Gayle Jr. “Jelas kami ingin semua orang di Sepuluh Besar sukses. Tapi melihat kesuksesan konferensi di turnamen itu sudah sangat bagus. Dan menurut saya itu menunjukkan betapa bagusnya kami selama musim ini untuk finis pertama.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
