Karyawan baru di lapangan meliputi:
- Anthony Poindexter – Koordinator Pertahanan Bersama/Sekunder
- Andrew Jackson – LEO
- Michael Hunter Jr. – Cornerback
Bulan lalu, Tennessee mengumumkan perekrutan Knowles sebagai koordinator pertahanan. Selain itu, pelatih defensif Rodney Garner dan pelatih gelandang Wilhelm Inge akan kembali menjadi staf untuk musim 2026.
Staf pertahanan tahun 2026 memiliki gabungan 101 tahun pengalaman melatih Power Four dan telah melatih lebih dari 70 draft pick NFL. Keenamnya telah melatih di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, Enam Tahun Baru atau BCS, memainkan total 38 pertandingan. Pada Januari 2024, lima orang telah melatih di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
“Kami senang dengan staf pertahanan berpengalaman yang kami kumpulkan di awal tahun baru,” kata Heupel. “Grup ini memiliki rekam jejak keberhasilan yang panjang dan luar biasa dalam perekrutan, pengembangan pemain, dan teknik pembinaan di Sepuluh Besar atau SEC. Mereka sudah berada di fasilitas kami dan bekerja keras dengan Pelatih Knowles untuk membantu memulihkan tingkat pertahanan yang kami harapkan di Tennessee. Kami ingin secara resmi menyambut Anthony, Andrew, dan Michael di Rocky Top.”
Anthony Poindexter
Poindexter, anggota Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi Kelas 2020 dan juara Super Bowl, membawa resume yang sukses ke Rocky Top, termasuk lima musim terakhir sebagai koordinator pertahanan bersama dan pelatih keselamatan di Penn State.
Poindexter melatih lima pertandingan Playoff Sepak Bola Universitas atau Enam Tahun Baru selama masa jabatannya di Penn State. Empat dari keselamatannya dipilih di NFL Draft, termasuk tiga di tiga putaran pertama.
Poindexter menghabiskan musim 2025 bersama Knowles di Happy Valley dan menjabat sebagai penjabat koordinator pertahanan dalam kemenangan 22-10 Nittany Lions atas Clemson di Pinstripe Bowl. Grup Poindexter membatasi Macan menjadi total 236 yard dan hanya 3,6 yard per permainan.
Keamanan Poindexter pada tahun 2024 berkontribusi pada peringkat sekunder dan pertahanan yang menempati peringkat keempat di FBS dalam intersepsi (20), ketujuh dalam total pertahanan (294,8), kedelapan dalam mencetak pertahanan (16,5), kesepuluh dalam takeaways (26) dan ke-13 dalam pertahanan operan (72). Grup ini membawa Penn State ke semifinal College Football Playoff dengan kemenangan atas SMU dan Boise State.
Pada musim ketiga Poindexter, Penn State menyelesaikan musim 2023 di urutan kedua di negara itu dalam total pertahanan (247,6) dan hanya mengizinkan 172,1 yard passing per game, bagus untuk ketujuh di negara itu.
Poindexter telah menjadi pelatih selama 23 tahun dan juga melatih di Virginia (2003-13), UConn (2014-16) dan Purdue (2017-20). Dia menjabat sebagai koordinator pertahanan atau koordinator pertahanan bersama selama dua belas musim.
Para pemain Poindexter telah memperoleh total sembilan kemenangan Sepuluh Besar – sebutan pertama, kedua, atau terhormat – selama sembilan musimnya sebagai pelatih di Sepuluh Besar.
Selama karir kuliahnya di Virginia dari tahun 1994 hingga 1998, Poindexter dianggap sebagai salah satu pemukul paling tajam dalam permainan ini. Dia dua kali menjadi tim utama keselamatan All-American (1997, 1998) dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik ACC pada tahun 1998. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi pada bulan Desember 2020.
Poindexter terpilih pada putaran ketujuh NFL Draft 1999 dan bermain tiga musim untuk Baltimore Ravens dan Cleveland Browns. Selama musim 2000, dia bermain dalam 10 pertandingan untuk Ravens dalam perjalanan menuju kemenangan mereka di Super Bowl XXXV.
Poindexter di Rocky Top:
“Merupakan suatu kehormatan besar untuk kembali ke Pelatih Knowles di tempat dengan tradisi yang kaya seperti Tennessee. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Pelatih Heupel atas kesempatan ini. Tennessee memiliki tradisi panjang bek elit, dimulai dengan Eric Berry. Saya berharap dapat membangun hubungan dengan para pemain kami saat ini dan Vols masa depan saat kami membangun budaya kejuaraan di sekolah menengah kami.”
Pengetahuan tentang Poindexter:
“Dex adalah ahli permainan bertahan dan membangun hubungan yang luar biasa dengan para pemainnya.”
Andrew “AJ” Jackson
Jackson memiliki pengalaman 13 tahun sebagai pelatih bertahan. Dia menghabiskan musim 2025 bersama Knowles sebagai asisten pelatih garis pertahanan di Penn State. Dia sebelumnya adalah pelatih lini pertahanan di West Virginia selama empat musim dari 2021-24, di mana dia berperan penting dalam mengembangkan salah satu unit teratas 12 Besar.
Pada tahun 2023, lini pertahanan Jackson memimpin grup yang menempati peringkat pertama 12 Besar dan ke-19 dalam Power Five dalam karung (33). Pertahanan mencatatkan 84 tekel untuk kekalahan (6,5 per game), menempati peringkat kedua dalam 12 Besar dan ke-14 di antara sekolah Power 5. Garis pertahanan bertanggung jawab atas 16 karung dan 37 tekel.
Dari tahun 2021 hingga 2022, Jackson membimbing Dante Stills, yang diundang ke NFL Combine 2023 dan kemudian terpilih di putaran keenam NFL Draft 2023. Stills menyelesaikan musim sebagai pemimpin sekolah sepanjang masa dalam permainan yang dimainkan (59) dan tekel saat kalah (52,5), dan dia berada di urutan keempat dalam karung (23,5). Dia menyelesaikan karirnya dengan penghargaan All-Big 12 Conference First Team di bawah Jackson dua kali (2021, 2022).
Jackson juga melatih lini pertahanan di Old Dominion (2020) dan Fordham (2017). Dia adalah pelatih tekel bertahan di James Madison pada tahun 2019 ketika mereka memimpin FCS dalam pertahanan total dan menduduki peringkat ketiga dalam pertahanan mencetak gol. Jackson adalah seorang analis pertahanan di Negara Bagian Mississippi pada tahun 2018 ketika Bulldog memimpin negara dalam pertahanan total (263,1) dan sangat tertarik dengan bintang pertahanan NFL masa depan Jeffery Simmons dan Montez Sweat.
Sebelumnya, Jackson menghabiskan dua tahun sebagai asisten pascasarjana di lini pertahanan di Penn State. Dua pemain yang bekerja dengannya memperoleh status All-America: Carl Nassib dan konsensus Anthony Zettel. Nassib adalah Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Bronko Nagurski-Woodson dan memenangkan Penghargaan Hendricks dan Penghargaan Lombardi. Nittany Lions 2016 mengalahkan Wisconsin No. 6, memenangkan Sepuluh Besar dan melaju ke Rose Bowl. Tekel defensif Austin Johnson kemudian dipilih di putaran kedua NFL Draft 2016 oleh Tennessee Titans.
Jackson di Rocky Top:
“Saya dan keluarga saya sangat senang berada di Rocky Top dan kembali ke SEC. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Pelatih Knowles dan Pelatih Heupel.
Pengetahuan tentang Jackson:
“AJ adalah teknisi pass-rush yang luar biasa dan melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengajarkan permainan.”
Michael Hunter Jr.
Hunter datang ke Tennessee setelah menghabiskan dua musim terakhir bekerja dengan cornerback di Ohio State, di mana dia melatih di beberapa penampilan College Football Playoff. Dia sebelumnya menjabat sebagai koordinator permainan passing defensif dan pelatih cornerback di Tulsa pada tahun 2023. Dia sebelumnya adalah asisten defensif di Oklahoma State dari tahun 2021 hingga 2022, bekerja di sekolah menengah.
Hunter bekerja bersama Knowles selama tahun pertamanya bersama Buckeyes dan dua tahun di Oklahoma State. Keduanya melatih pertahanan Negara Bagian Ohio pada tahun 2024 yang menghasilkan 12,9 poin per game dan 18,8 poin per pertandingan playoff melawan empat tim 10 besar berturut-turut dalam perjalanan menuju kejuaraan nasional. Cornerbacks Jordan Hancock dan Denzel Burke keduanya terpilih di putaran kelima NFL Draft 2025.
Pada tahun 2025, Hunter adalah bagian dari unit yang memimpin negara dalam poin pertahanan (9.3), pertahanan total (219.1) dan pertahanan umpan (129.7). Pertahanan elite pass hampir 25 yard lebih baik daripada program Power Four terdekat berikutnya saat Buckeyes mencatatkan musim reguler yang tak terkalahkan dan satu lagi tempat di College Football Playoff.
Pada tahun 2021, ia membantu melatih pemain sekunder yang menempati peringkat kedua dalam 12 Besar dalam pertahanan operan, memungkinkan 210,2 yard per game. The Cowboys mendapatkan tempat di Fiesta Bowl 2022, mengalahkan Notre Dame. Cornerback Christian Holmes dinobatkan sebagai tim kedua All-Big 12 dan terpilih pada putaran ketujuh NFL Draft 2022.
Hunter bermain cornerback di Indiana dari 2011 hingga 2014 dan menyelesaikan karirnya di Oklahoma State pada tahun 2015 sebelum menghabiskan empat tahun di NFL. Dia pertama kali ditandatangani oleh New York Giants sebagai agen bebas yang belum direkrut pada tahun 2016.
Pemburu di Rocky Top:
“Saya sangat bersemangat berada di sini di Tennessee. Terima kasih kepada Pelatih Heupel dan Pelatih Knowles karena telah memberi saya kesempatan ini. Saya sangat bangga membangun hubungan dengan para pemain kami dan membantu mereka menjadi yang terbaik di dalam dan di luar lapangan.”
Pengetahuan tentang Pemburu:
“Michael banyak berinvestasi pada pemainnya dan bekerja tanpa kenal lelah untuk mereka.”
