Salah satu yang disebut pemecah masalah dalam skema taruhan besar-besaran yang diduga meraup jutaan dolar dari taruhan besar pada pertandingan bola basket NCAA yang dicurangi, mengaku bersalah pada hari Senin.
Jalen Smith muncul di pengadilan federal di Philadelphia dan mengaku bersalah atas tuduhan penipuan dan penyuapan, menjadi yang pertama dari 26 terdakwa dalam persidangan yang secara resmi melakukan hal tersebut. Itu terjadi seminggu sebelum dimulainya March Madness, di mana para petaruh akan secara legal – dan ilegal – bertaruh miliaran pada 68 tim bola basket perguruan tinggi turnamen tersebut.
Smith, dari Charlotte, North Carolina, melatih dan mengembangkan pemain bola basket lokal untuk gabungan kepanduan profesional dan menggunakan koneksi tersebut dengan para pemain ketika dia menjadi bagian dari skema tersebut, kata jaksa.
Tuduhan terhadap Smith dan 25 orang lainnya dibatalkan pada bulan Januari. Pengacara Smith, Rocco Cipparone, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Smith mengaku bersalah karena melupakan masalah tersebut, menjalani hukuman yang diberikan kepadanya, dan “memajukan hidupnya ke arah yang positif.”
Smith telah membahas pengakuan bersalahnya dengan jaksa jauh sebelum dakwaan resminya, dan kemungkinan bahwa orang lain akan mengaku bersalah dalam kasus tersebut tidak mempengaruhi pengambilan keputusannya, kata Cipparone.
Selain orang-orang yang merekrut pemain dan memasang taruhan, dakwaan tersebut menargetkan 17 mantan pemain bola basket perguruan tinggi dan empat pemain lain yang bermain di tim kampus mereka musim ini.
Lebih dari selusin pemain mencoba memperbaiki permainan musim lalu dan beberapa membantu merekrut pemain lain, kata jaksa federal.
Dua pemain yang dituduh diskors oleh NCAA setelah penyelidikan pengurangan poin terpisah. Salah satu dari keduanya, mantan pemain Universitas New Orleans Dae Dae Hunter, mengatakan di ABC “Good Morning America” bahwa dia berpartisipasi dalam pencatatan skor untuk mendapatkan uang guna merawat anaknya.
Ini adalah skandal perjudian terbaru yang melanda dunia olahraga sejak keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2018 memicu peningkatan pesat dalam taruhan olahraga legal.
Menurut jaksa, Smith terlibat aktif dalam pengaturan pertandingan pada musim 2023-24 dan 2024-25 dengan memasang taruhan dan merekrut pemain dengan janji bayaran tinggi sebagai imbalan atas penampilan yang sengaja di bawah standar selama pertandingan.
Para penipu kemudian bertaruh melawan tim pemain dalam permainan tersebut, menipu sportsbook dan petaruh lainnya, kata pihak berwenang.
Smith sering bepergian ke rumah para pemain untuk menyerahkan pembayaran tunai, kata jaksa. Dalam satu kasus, Smith melakukan perjalanan ke Louisiana untuk mengatur pengiriman uang tunai sekitar $32.000 kepada dua pemain yang didakwa dalam skema tersebut, kata jaksa.
Smith juga mengaku bersalah atas tuduhan senjata tambahan yang berasal dari penggeledahan FBI di kamar tidur Smith di sebuah rumah di Carolina Utara pada Mei lalu, di mana agen menemukan pistol berisi peluru di keranjang cucian di antara pakaian.
Smith dilarang memiliki senjata itu sebagai syarat hukuman narkoba pada tahun 2018 dan mengatakan kepada agen bahwa dia membelinya dari seorang pria di luar toko sepatu kets di Charlotte, demikian isi perjanjian pembelaan. Petugas kemudian mengetahui bahwa benda itu dilaporkan dicuri.
Menurut dakwaan, skema pengumpulan poin dimulai dengan dua pertandingan di Asosiasi Bola Basket China pada tahun 2023. Sukses di sana, para pemecah masalah merekrut Smith dan dua pemecah masalah lainnya dan mulai mengatur permainan NCAA. Game terakhir yang mereka perbaiki adalah pada Januari 2025, kata mereka.
Skema mereka berkembang hingga mencakup lebih dari 39 pemain dari lebih dari 17 tim bola basket putra Divisi I NCAA yang berbeda, yang kemudian memanipulasi dan berusaha memanipulasi lebih dari 29 pertandingan, kata jaksa.
Mereka bertaruh jutaan dolar, mengantongi “pendapatan signifikan” dan membayar suap ratusan ribu dolar kepada para pemain, kata jaksa. Pembayaran kepada pemain biasanya berkisar antara $10.000 hingga $30.000 per game, kata mereka.
Jaksa menyebutkan lebih dari 40 sekolah di mana permainan tersebut diduga menjadi bagian dari skema tersebut. Ini termasuk Universitas Tulane dan Universitas DePaul.
Pertandingan yang dicurangi termasuk konferensi besar dan beberapa babak playoff, termasuk putaran pertama kejuaraan Liga Horizon dan putaran kedua kejuaraan Konferensi Southland, kata jaksa.
Pemain sering kali merekrut rekan satu timnya untuk bekerja sama dengan bermain buruk, duduk diam, atau menjauhkan bola dari pemain yang tidak terlibat dalam aksi untuk mencegah mereka mencetak gol. Kadang-kadang upaya perbaikan gagal, yang berarti tukang reparasi kalah taruhan, kata jaksa.
___
Ikuti Marc Levy di http://twitter.com/timelywriter
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
