INDIANAPOLIS — Tarris Reed Jr. duduk di lokernya pada hari Kamis, menjawab pertanyaan tentang larinya sebagai pencetak gol dalam dan kekuatan penangkap rebound dalam dorongan Final Four UConn baru-baru ini.
Meski begitu, dia bukanlah daya tarik utama.
Itu karena di sisi lain ruangan ada lebih banyak lagi reporter yang menunggu guard baru Braylon Mullins – anak dari Indiana yang mencetak rekor untuk mengirim Huskies kembali ke panggung terbesar olahraga ini – untuk kembali melakukan wawancaranya sendiri.
“Penjaga adalah orang-orang yang memukul orang-orang besar,” kata Reed pada hari Kamis ketika ditanya tentang orang-orang besar yang mendapatkan haknya, dan menambahkan sambil tersenyum: “Kami hanya melakukan pekerjaan kami, kami melakukan pekerjaan kotor – dan kami sudah terbiasa dengan hal itu sepanjang hidup kami, jadi kami bersenang-senang dengan itu.”
Mungkin ya, tapi minggu ini di Indianapolis pengaruh ukuran tidak bisa diminimalkan. Tidak ketika Final Four membanggakan kuartet tim terbesarnya, sejak sekitar dua dekade yang lalu, dimulai dengan pemain seperti Reed, Aday Mara dari Michigan, Koa Peat dari Arizona, dan si kembar Ivisic setinggi 7 kaki dari Illinois sebagai jangkar untuk barisan yang ukurannya meluas hingga ke tepi.
Panjang, tinggi dan volume
Menurut situs analitik KenPom, tinggi rata-rata tim Final Four hampir 79,1 inci, atau sekitar 6 kaki 6 kaki. Itu lebih tinggi dari rata-rata tahun lalu yang hampir 78,3 inci, yang tertinggi untuk Final Four mana pun sejak data KenPom dimulai pada tahun 2007.
Illinois (28-8) adalah tim tertinggi di Divisi I dengan rata-rata ukuran roster hampir 6-7 (80 inci), sedangkan Arizona (36-2) berada di urutan ketujuh dengan ukuran hampir 6-6 (79 inci). Michigan (35-3) dan UConn (33-5) berada di peringkat 30 besar secara nasional dengan rata-rata yang hampir sama, sedikit di belakang Wildcats.
Anggap saja ini sebagai tanda seberapa besar penekanan yang diberikan setiap tim dalam menyusun roster untuk mengalahkan tim di dalam, di atas kaca, dan dengan durasi yang dapat mengubah permainan yang menjembatani kesenjangan di antara keduanya.
Ukuran, kekuatan, dan lebar sayap seperti itu menciptakan masalah yang muncul melalui pertarungan. Menurut analis ACC Network Luke Hancock, tim juga berkembang dalam menemukan penyerang dan center yang mampu bergerak ke luar untuk lebih memperluas pertahanan dan menciptakan ruang, mencegah pertahanan runtuh begitu saja pada pemain besar yang sendirian.
“Pada bulan Maret, para penjaga masih menang,” kata Hancock, pemain menonjol di Final Four 2013 dalam perburuan gelar di Louisville yang kemudian ditinggalkan. “Tetapi menurut saya orang-orang ini hampir menjadi komponen yang penting. Jika Anda ingin memenangkan kejuaraan, Anda memerlukan 4 besar dan 5 monster.”
Dan hal ini memanifestasikan dirinya dalam berbagai cara saat March Madness mencapai babak terakhirnya.
Keuntungan defensif
Illini memiliki efisiensi pertahanan terbaik dari tim Final Four mana pun di turnamen dan juga mendominasi kaca untuk menyelesaikan penghentian tersebut. Skuad mereka mencakup masuknya talenta-talenta Eropa, termasuk Tomislav (7-1) dan Zvonimir Ivisic (7-2), serta striker 6-9 David Mirkovic dari Montenegro.
Illini juga memasukkan lulusan 6-9, 235 pon Ben Humrichous dari bangku cadangan, sementara pemain terbaik dalam susunan pemain besar adalah guard senior 6-2 Kylan Boswell sebagai bek backcourt yang kuat.
Juara Wilayah Selatan telah mengizinkan 0,976 poin per kepemilikan di Turnamen NCAA dan memimpin empat tim yang tersisa. Ditambah fakta bahwa Illinois mengungguli lawannya dengan 16,3 per game, dan itu merupakan dorongan yang tepat pada waktunya untuk serangan elit dengan penyerang dan pemain tengah yang bisa menyerang dari belakang garis.
“Saat Anda bermain di musim panas, Anda menyadari akan lebih sulit melakukan beberapa hal hanya karena Anda memiliki Z, yang tingginya 7 kaki 10 kaki dan merupakan pemblokir tembakan yang hebat,” kata penyerang 6-6 Jake Davis. “Ada Tommy di sana. Jadi semua orang yang Anda lawan dalam latihan itu sangat tinggi. … Kami punya banyak jarak di mana-mana. Dan Anda bisa tahu sejak awal bahwa kami bisa menimbulkan masalah bagi tim lain.”
kehadiran Reed
Illini akan menghadapi Reed, senior setinggi 6 kaki 1, 265 pon yang rata-rata skornya (21,8) dan rebound (13,5) di turnamen adalah yang terbaik dari semua pemain yang tersisa.
Itu termasuk membuka turnamen dengan 31 poin dan 27 rebound melawan Furman, yang tertinggi dalam pertandingan, menjadikannya pemain pertama dengan lebih dari 30 poin dan lebih dari 25 rebound dalam pertandingan turnamen NCAA sejak Elvin Hayes dari Houston melakukannya dua kali pada tahun 1968.
Dia mencetak 26 poin saat bangkit dari defisit 19 untuk mengejutkan Duke di Elite Eight.
“Dia monster,” kata senior UConn Alex Karaban, yang merupakan salah satu pemenang gelar Huskies pada tahun 2023 dan 2024. “Dia sangat dominan. Dia benar-benar bermain seperti pemain paling dominan di bola basket kampus saat ini.”
Membuatnya lelah
Mengenai unggulan No. 1, Wolverine telah mencetak lebih dari 90 poin dalam empat kemenangan turnamen. Wildcats tertinggal dalam efisiensi ofensif meskipun menembakkan lebih sedikit tembakan tiga angka dibandingkan hampir semua tim Divisi I lainnya sepanjang musim.
Pertemuan mereka pada hari Sabtu menggabungkan kekuatan.
Michigan menggunakan Mara seberat 7-3, 255 pon untuk melindungi cat, diapit oleh dua penyerang serbaguna 6-9, tim utama Associated Press All-American Yaxel Lendeborg (240 pon) dan Morez Johnson Jr.
“Ukuran kami jelas mempersulit penjaga yang lebih kecil,” kata Lendeborg. “Karena kami sangat serbaguna… kami dapat berganti dan menjaga point guard dan membuat hidup mereka sedikit lebih sulit. Dan tahukah Anda, kami semua juga memiliki tubuh yang kuat. Itu sebabnya kami mencoba melemahkan tim.
“Dan menjelang akhir pertandingan, biasanya saat itulah kami berlari saat kami membutuhkannya.”
Michigan akan diuji melawan Wildcats dengan center 7-2 Motiejus Krivas (10,4 poin, 8,2 rebound) dan Peat, mahasiswa baru dengan berat 6-8, 235 pon yang dianggap sebagai prospek NBA yang kuat.
“Jika Anda tidak memiliki keberanian untuk membela pemain hebat lainnya, saya rasa Anda tidak akan bisa bersaing di level ini,” kata Hancock.
“Bagaimana Anda bisa bertahan dengan sangat keras dan mendapatkan keuntungan? Empat pemain di Final Four ini sangat bertalenta dan keragaman keterampilan mereka – mereka bisa melakukan banyak hal. Bagi saya itu adalah yang terbaik.”
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
