Sebastian Vettel yakin Christian Horner “meninggalkan beberapa posisi besar yang harus diisi” di Red Bull ketika tim memecatnya setelah Grand Prix Inggris awal tahun ini. Juara dunia empat kali itu mengaku “terkejut” dengan langkah tersebut, yang membuat Laurent Mekies dari Racing Bulls menggantikan tempatnya.
Mekies telah melakukan pekerjaan luar biasa di Milton Keynes sejak mengambil alih dari Horner. Di awal libur musim panas, musim Red Bull sepertinya sudah berakhir dengan performa RB21 yang menurun, masa depan Max Verstappen diragukan dan kedua kejuaraan dunia di luar jangkauan.
Verstappen kini telah naik podium selama tujuh balapan, dan Red Bull berada di urutan ketiga dalam kejuaraan konstruktor pada akhir musim di Las Vegas, Qatar dan Abu Dhabi, dengan Mercedes dalam jangkauannya dengan keunggulan 22 poin.
Bahkan perebutan gelar Kejuaraan Pembalap kembali menjadi fokus Verstappen, meski kemenangan sempurna Lando Norris di Brasil membuat juara dunia bertahan itu kini terpaut 49 poin dari targetnya untuk meraih gelar F1 kelima berturut-turut.
“Terkejut,” kata Vettel kepada Sky Sports ketika ditanya tentang reaksinya terhadap kepergian Horner. “Maksudku, Christian sudah lama berada di sini, sejak awal, dan mengenal tim ini luar dan dalam.
“Saya pikir semuanya baik-baik saja untuk tahun ini. Saya juga mengenal Laurent, kesuksesan (yang dia raih), dan saya telah bekerja dengannya, dan dia adalah orang yang sangat, sangat hebat. Namun saya pikir Christian telah meninggalkan beberapa posisi besar yang harus diisi, dan bukan hanya karena semua kesuksesan yang dia raih bersama tim.
“Tetapi saya juga berpikir dia adalah bagian sentral dari tim. Dia tahu apa yang sedang terjadi dan seterusnya. Saya tidak sepenuhnya mengetahui organisasi, struktur dan terutama rencana untuk masa depan. Tapi saya pikir adil untuk mengatakan: mari kita tunggu dan lihat bagaimana hasilnya.”
Menurut Verstappen, tanda-tanda awal masa jabatan Mekies adalah positif. Awal musim panas ini, pria asal Belanda itu memutuskan untuk tidak meninggalkan Red Bull ke Mercedes, memberikan waktu kepada bos barunya untuk membalikkan keadaan ketika spekulasi yang mengaitkannya dengan kepindahan mencapai puncaknya.
Berbicara kepada De Telegraaf di Mexico City, Verstappen ditanya apakah perubahan haluan tim baru-baru ini mungkin terjadi di bawah kepemimpinan Horner. “Kamu tidak mungkin tahu pasti,” jawabnya. “Tetapi saya sangat senang dengan apa yang terjadi di tim saat ini.
“Tidak hanya dengan Laurent, tapi dengan seluruh Red Bull Racing. Dan juga dengan seluruh hubungan antara pemegang saham di Austria dan Thailand. Semua orang setuju. Untuk merek besar dan tim balap sebesar itu, ini sangat penting.”
“Banyak orang tahu segalanya tidak berjalan baik, tapi tidak selalu mudah untuk memperbaikinya. Saya juga pergi ke trek dengan perasaan lebih nyaman sekarang. Namun hasil dan fakta bahwa saya memiliki mobil yang lebih kompetitif juga membantu dalam hal itu.”
