LOS ANGELES – Hanya dalam empat pertandingan setelah ia menjadi bintang sebagai pemain cadangan di Kalifornia Selatan, King Miller telah menyadari akibat dari kesuksesan dalam sepak bola.
Saudara kembarnya, gelandang ofensif Trojans Kaylon Miller, menuntut makanan pasca-pertandingan di In-N-Out Burger sebagai hadiah atas pemblokirannya yang luar biasa — dan Kaylon memiliki berat setidaknya 80 pon lebih banyak daripada King, sehingga tagihannya bisa cukup tinggi.
Setelah King berlari sejauh 127 yard dan mencetak gol dalam kemenangan 38-17 USC No. 17 atas Northwestern Jumat lalu, Kaylon memesan dua burger keju double-double – King membujuknya menjadi tiga – bersama dengan kentang goreng dan shake.
“Dan dia tersenyum ketika saya memberikannya,” kata King pada hari Selasa sambil tertawa. “Dia berusaha mengulanginya sekarang. Dia juga berusaha menyelesaikannya minggu depan. Kita lihat saja nanti.”
Keluarga Miller telah menggunakan uang mereka untuk bekerja dengan mengirimkan dua putranya ke USC yang mahal. Setelah finis di puncak Trojans pada bulan lalu, King Miller mengambil kesempatan untuk mewujudkan impian tersebut.
Sejak dinobatkan sebagai pembawa bola utama Tailback U., Miller telah melampaui kecepatan 100 yard dalam tiga dari empat pertandingannya. Dia mematahkan lima pukulan lebih dari 40 yard dan merupakan salah satu bek lari paling efektif di negara itu setelah kontak.
“Sejujurnya, saya berbohong jika saya mengatakan saya pikir semua ini akan terjadi,” kata Miller. “Saya pikir saya hanya memainkan peran saya, tapi hanya itu yang akan terus saya lakukan. Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu, jadi saya tidak menganggap remeh.”
Miller telah menembus 10 besar Sepuluh Besar dalam lari dengan jarak 636 yard — 7,9 yard per carry — meskipun berada di peringkat ke-25 dalam upaya bergegas.
Saudaranya juga ditempatkan di posisi bek kanan setelah memulai musim sebagai pemain pengganti. Keluarga Miller akan mengambil langkah lain ketika Trojan No. 17 (7-2, 5-1 Sepuluh Besar) menjamu Iowa (6-3, 4-2) pada hari Sabtu — dan beasiswa mereka juga akan segera tersedia.
“Orang-orang ini jelas hanya soal kapan, bukan jika,” kata pelatih Lincoln Riley.
Sepanjang ingatannya, Raja Miller bermimpi mengenakan kardinal USC dan emas. Dia bertekad untuk mengikuti jejak barisan belakang bintang Trojans, termasuk lima pemenang Piala Heisman di posisi tersebut.
Miller bersaudara berasal dari Calabasas, California, pinggiran paling barat Los Angeles yang terkenal dengan rumah-rumah mewah di lereng bukit yang menjadi rumah bagi orang-orang seperti Drake, Will Smith, Justin Bieber, dan keluarga Kardashian.
King Miller membintangi Calabasas High School tetapi tidak direkrut sebanyak rekan setimnya, penerima Texas saat ini Aaron Butler. Karena beberapa perguruan tinggi tampaknya meragukan kecepatannya, Miller menerima tawaran beasiswa dari Nevada, San Jose State, dan Portland State – tetapi USC dan Riley juga mewaspadai, dan Trojan akhirnya menawarkan kedua bersaudara itu tempat sebagai pemain cadangan pilihan.
Namun ruang belakang USC sudah penuh sesak sejak Miller tiba di kampus.
Miller tidak bermain sebagai rookie musim lalu, sementara Woody Marks mengelola 1.133 yard dan Quinten Joyner berperan sebagai cadangan yang mumpuni. Trojans kemudian mengontrak bintang perguruan tinggi junior Waymond Jordan dan transfer Iowa State/New Mexico Eli Sanders untuk bermain musim gugur ini.
Jordan dan Sanders sama-sama memulai dengan mengesankan, dan Miller menemukan dirinya berada di bagian bawah grafik kedalaman – meskipun ia memanfaatkan sentuhan terbatasnya sebaik-baiknya, seperti ketika ia melakukan touchdown sejauh 75 yard dalam kemenangan pembuka musim USC atas Missouri State dan mencetak gol sepanjang 41 yard melawan Georgia Southern. Miller masih sadar bahwa dia hanya akan mendapatkan siaran sporadis untuk satu tahun lagi.
“Dia tidak pernah kehilangan fokus, tidak pernah berhenti mendukung rekan satu timnya dan menjadi bagian dari tim ini,” kata Riley. “Raja memiliki sikap yang sempurna.”
Dan kemudian dua pemain belakang terbesar USC terluka dalam pertandingan yang sama melawan Michigan.
Jordan mengalami cedera pergelangan kaki dan Sanders mengalami cedera serius pada lututnya, memaksa keduanya harus absen dalam waktu dekat. Berkat dua cedera tambahan di bagian bawah grafik kedalaman, Miller dan Bryan Jackson tiba-tiba menjadi satu-satunya cadangan sehat USC di babak kedua melawan pembangkit tenaga listrik Sepuluh Besar.
Miller segera berlari sejauh 158 yard dan melakukan touchdown – yang pertama oleh USC-Walverines sejak 1994 – saat Trojan mengalahkan Wolverine peringkat ke-15.
Setelah pertahanan Notre Dame yang pelit membuat Miller hanya berjarak 70 yard, ia berlari sejauh 129 yard dan mencetak gol di Nebraska sebelum menjalani pertandingan besar lainnya melawan Northwestern.
Jordan, yang memiliki rata-rata 6,5 yard per carry, berharap untuk kembali musim ini sementara Sanders absen tahun ini. Kedua transfer USC sangat vokal dalam mendukung penerus mereka, dengan Miller menggambarkan kelompok kolaboratif pada posisi tersebut.
“Mereka membantu saya memahami dan menarik napas dalam-dalam,” kata Miller. “Memulai kembali ke USC adalah masalah besar, jadi ini hanya masalah memahami hal itu dan tidak menerima begitu saja.”
___
Sepak Bola Universitas AP: https://apnews.com/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
