DENVER – Sean Payton mengakui dia akan mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tidak melakukan field goal yang mudah dan permainan yang dia pilih sebagai gantinya.
Denver Broncos dan para penggemarnya sekarang memiliki waktu sepanjang musim untuk berdebat bagian mana dari pertandingan penting empat-dan-1 itu yang lebih buruk.
Dengan Payton tidak melakukan tembakan chip untuk memimpin 10-0 dalam cuaca bagus di paruh pertama pertandingan kejuaraan AFC hari Minggu melawan New England Patriots, Broncos akhirnya harus melakukan tendangan saat salju dan angin bertiup setelah turun minum. Keputusan tersebut memainkan peran penting dalam kekalahan 10-7 Denver.
“Selalu ada penyesalan,” kata Payton. “Saya merasa kami sudah cukup dekat di sini, keempat dan satu – itu juga merupakan keputusan yang Anda buat berdasarkan tim yang Anda mainkan dan apa yang Anda amati dari sisi lain. Ya, akan selalu ada kekhawatiran.”
Langkah penting itu menempatkan Broncos dalam posisi sulit yang akan menantang quarterback mana pun, apalagi cadangan abadi Jarrett Stidham.
Semua orang mulai dari Bill Cowher di acara pregame hingga Tony Romo di bilik siaran berbicara tentang pentingnya Broncos mencetak setiap poin yang mungkin dan Stidham menggantikan Bo Nix yang cedera, tetapi Payton mengabaikan saran itu.
Wil Lutz melewatkan dua gol lapangan (satu diblok) pada hari ketika pertahanan Denver menyerah. Dan skor itu tercipta ketika Stidham membalikkan bola jauh di wilayah New England.
Seandainya Denver tidak memberikan tiga poin, mereka mungkin bisa mengatasi kesalahan tersebut.
“Saat kami menonton rekaman itu, ada beberapa hal yang akan saya lihat dan kritik serta perhatikan baik-baik,” kata Payton. “Itu adalah pertandingan yang penuh perjuangan dan kami tidak berbuat cukup untuk menang.”
Di awal kuarter kedua – dan langit masih cerah – Broncos memimpin 7-0 dan menghadapi yang keempat dan 1 di New England 14. Denver meminta waktu tunggu untuk membahas pilihannya. Pelanggaran kembali ke lapangan dan umpan Stidham kepada RJ Harvey gagal.
“Itu tidak berhasil dalam satu permainan itu,” kata Stidham, yang melakukan lemparan sejauh 133 yard dan mencetak skor bersama dengan intersepsi kuarter keempat yang memastikan kemenangan bagi Patriots. “Ini hanya sepak bola.”
Di penghujung permainan, tertinggal 10-7, Payton mengirim Lutz untuk mencoba melakukan tendangan sejauh 45 yard dalam kondisi angin kencang dan di lapangan yang tertutup salju. Leonard Taylor III terlibat dalam tendangan tersebut.
“Sayangnya, Anda tidak dapat melihat garis di lapangan, dan sejujurnya saya pikir kami mungkin kehilangan satu yard dalam sekejap,” kata Lutz. “Tetapi Anda tidak dapat melihat garis-garis di lapangan dan kami harus membuat perkiraan.”
Keluarga Broncos juga ada di sana. Hanya tiga tim yang memenangkan pertandingan untuk melaju ke Super Bowl dengan mencetak 10 poin atau kurang – dan dua di antaranya Broncos berada di pihak yang salah. Mereka juga kalah 10-7 dari Buffalo Bills pada perebutan gelar AFC 1991, dengan quarterback cadangan Gary Kubiak menggantikan John Elway yang cedera.
Kali ini, Stidham memulai menggantikan Nix, yang mengalami patah pergelangan kaki dalam kemenangan perpanjangan waktu 33-30 melawan Buffalo pekan lalu, dan memulai dengan baik. Dia melakukan penyelesaian 52 yard ke Marvin Mims Jr., yang memberikan umpan TD pendek ke Courtland Sutton.
Denver terus bergulir – hingga perhentian keempat di New England.
Menjelang akhir kuarter kedua, Patriots memanfaatkan turnover pertama Stidham. Di bawah tekanan Christian Elliss, ia berusaha membuang bola, namun umpan baliknya dianulir yang berhasil ditangkap oleh Elijah Ponder. Dua permainan kemudian, Drake Maye masuk ke zona akhir.
“Jelas saya tidak bisa menempatkan tim kami dalam situasi buruk seperti itu,” kata Stidham. “Itu sepenuhnya terserah saya.”
Permainan ini awalnya dianggap sebagai umpan yang tidak lengkap dan grounding yang disengaja, tetapi ofisial mengubah keputusannya. Stidham tidak menyadari dia telah melakukan pukulan.
“Tidak, saya pikir saya melemparkannya ke depan,” katanya.
Wasit Alex Kemp menyatakan dalam laporan pool: “Saya awalnya memutuskan itu adalah umpan ke depan, yang ternyata tidak benar. Saya kemudian menyebut pelanggaran yang disengaja. Hakim yang turun dan wasit datang dan berbicara kepada saya dan memberikan informasi lebih lanjut. Hakim yang turun menjelaskan bahwa dia mengulurkan tangan kanannya untuk memberi tanda bahwa dia melakukan umpan terbalik, dan pada saat itu kami memutuskan bahwa New England telah mengambil umpan ke belakang pada saat itu. “
Stidham mengakui bahwa dia “seharusnya makan saja karungnya,” sambil menambahkan, “Saya tidak bisa melakukan itu.”
Dengan meningkatnya salju dan angin kencang, Patriots melakukan 16 permainan drive di awal kuarter ketiga yang diakhiri dengan gol lapangan Andy Borregales dari jarak 23 yard. Itulah hasil akhir kedua tim dalam kondisi yang semakin terpuruk.
“Saya kesulitan menghadapinya. Drake kesulitan menghadapinya,” kata Stidham tentang salju dan angin. “Kamu tidak bisa memaafkannya.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
