LA QUINTA, Kalifornia. – Tahun Baru, Scottie Scheffler yang sama.
Pemain No. 1 di dunia ini suka bepergian ke gurun California pada awal musim untuk mengamati permainannya dan membentuk kondisi turnamen. Tidak banyak yang salah dengan American Express pada hari Minggu.
Scheffler membuat birdie pada separuh hole-nya, memperluas defisit dua pukulan di awal menjadi keunggulan yang meluas menjadi enam pukulan di akhir sebelum membukukan 6-under 66 untuk mengamankan kemenangan empat pukulan.
“Selalu ada sejumlah kendala dalam golf kompetitif,” kata Scheffler. “Di rumah, Anda dapat melakukan simulasi sebaik mungkin, namun Anda hanya masuk ke dalam panasnya pertarungan ketika Anda membukukan skor dan berkompetisi di sebuah turnamen. Jadi senang melihat bahwa beberapa dari apa yang saya latih dan kerjakan telah membuahkan hasil.”
Dia mencetak empat birdie dalam enam lubang pada sembilan lubang pertama untuk menyalip Blades Brown yang berusia 18 tahun dan semua orang serta pemain lainnya.
Scheffler menang untuk ke-20 kalinya di PGA Tour – semuanya dalam empat tahun terakhir – dan mendapatkan keanggotaan seumur hidup. Bukti lebih lanjut dari dominasinya dalam permainan ini adalah ia memenangkan sembilan dari 20 turnamen tersebut dengan empat pukulan atau lebih.
Dia bergabung dengan Jack Nicklaus dan Tiger Woods sebagai satu-satunya pemain yang memenangkan 20 gelar PGA Tour dan empat turnamen besar sebelum usia 30 tahun.
“Cukup liar,” kata Scheffler. “Itu adalah awal yang baik bagi karier saya. Itu istimewa. Saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya mencoba melakukan hal-hal yang harus saya lakukan untuk bersiap.”
Pemain nomor 1 dunia itu sempat berbagi panggung dengan Brown, yang lulus SMA dua minggu lalu dan finis di urutan ke-17 dalam acara Korn Ferry Tour di Bahamas yang berakhir Rabu. Dia adalah pemain pertama yang berkompetisi dalam kompetisi yang disetujui PGA Tour delapan hari berturut-turut.
Entah kelelahan menyergapnya atau sekadar momen – ia berusaha menjadi pemenang PGA Tour termuda dalam 95 tahun – semuanya berakhir dengan cepat.
Brown tertinggal satu pukulan di belakang pemimpin lubang 54 Si Woo Kim dan satu pukulan di depan Scheffler ketika ia melakukan tee off pada par-3 keempat di Stadium Course PGA West. Lima lubang kemudian, Brown dan Kim sama-sama tertinggal lima tembakan dan Scheffler melaju dengan kecepatan penuh.
“Saya tahu delapan lap kedengarannya lama, tapi saya bersenang-senang,” katanya. “Anda bilang saya harus bermain dengan Scottie Scheffler di acara PGA Tour dan melihatnya menang, itu gila.
“Saya perlu mempertajam beberapa hal dan mudah-mudahan kita akan melihat apakah kami bisa melakukan apa yang dilakukan Scottie.”
Pada akhirnya semuanya tampak begitu rutin. Scheffler melakukan par putt untuk menyelesaikannya pada 27-under 261, memasukkan bola golf ke dalam sakunya dan tersenyum. Semuanya tampak begitu rutin.
“Sepertinya dia tidak pernah mau santai,” kata Jason Day, salah satu dari empat pemain yang memenangkan kelas B dengan finis kedua. “Dia selalu melakukan tugasnya, harus melakukan apa pun untuk bisa bersiap dan dia selalu berada di puncak. Dan itu adalah hal yang sangat, sangat sulit dilakukan mengingat banyaknya gangguan yang bisa terjadi, terutama di No. 1.”
Setelah awal birdie-bogey, Scheffler dengan cepat mengambil kendali. Ia melakukan pukulan 8-iron hingga jarak 2 kaki pada hole keempat par-3, dengan terampil memainkan hole kelima par-5 dengan pukulan menjauh dari air dan pitch-and-run yang hampir ia lubangi dari sisi lain lapangan untuk mendapatkan birdie. Wedges menghasilkan dua birdie lagi untuk menutup posisi teratas dan dua birdie lagi di awal periode terakhir untuk memimpin empat pukulan.
Peluang Brown sepertinya berakhir di sebuah lubang. Dia mengambil garis agresif dan melepaskan pukulan tee-nya ke dalam air pada par-5 kelima. Dia harus melakukan throw off sebelum tee – dia memilih untuk melakukan throw ke rough Bermuda daripada di tee box – dan kemudian, saat dia kembali ke posisinya, melakukan pukulan buruk yang mengakibatkan double bogey.
Brown membuat 11 hole tanpa birdie dan melakukan bogey di akhir yang menghasilkan 74. Dia terjatuh dari posisi imbang untuk posisi kedua menjadi imbang untuk posisi ke-18, yang membuatnya kehilangan tempat di Torrey Pines minggu depan.
Tapi itu adalah pelajaran yang bagus dengan seorang guru yang hebat.
“Menurut saya salah satu hal paling keren yang saya pelajari hari ini adalah betapa permainan pendek Scottie Scheffler diremehkan,” kata Brown. “Melihatnya secara langsung dan melihat lintasan dan putaran serta kontrol yang dia miliki dengan wedges dan permainan pendeknya. Jelas putingnya juga gila. Sangat keren untuk ditonton. Saya pasti akan mengusahakannya.”
Hari itu diakhiri dengan 64 yang membuatnya naik 18 peringkat dan menempati posisi kedua, bersama Ryan Gerard (65), Matt McCarty (68) dan Andrew Putnam (68).
Kim, yang sering bermain dengan Scheffler di Royal Oaks di Dallas, juga tersesat di sebuah hole. Dia tertinggal dua pukulan pada par-5 kedelapan ketika dia membutuhkan dua pukulan untuk keluar dari bunker sisi hijau, melakukan chip yang kuat dan membuat double bogey. Dia gagal melakukan putt par 3 kaki pada hole berikutnya. Kim melakukan rebound dengan tiga birdie pada sembilan hole terakhir, mencetak angka 72 dan finis di posisi keenam.
Satu-satunya kesalahan besar Scheffler, padahal itu tidak menjadi masalah, adalah pukulan tee ke dalam air pada par-3 ke-17 yang dikenal sebagai “Alcatraz”, yang pada saat itu ia memiliki banyak kartu bebas keluar dari penjara. Double bogey-nya hanya mencegah keunggulannya meningkat melawan lapangan terkuat yang pernah dimiliki The American Express dalam beberapa dekade.
Scheffler sekarang mengambil cuti seminggu sebelum menyelesaikan West Coast dengan tiga event berturut-turut, dimulai dengan Phoenix Open, tempat perjalanan luar biasa ini dimulai empat tahun lalu. Dia memenangkan gelar PGA Tour pertamanya di babak playoff. Akhir-akhir ini tidak sedekat itu.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
