LA QUINTA, Kalifornia. – Scottie Scheffler selalu menjaga skor. Kompetisi terakhirnya sebelum dimulainya musim PGA Tour adalah di kandangnya di Dallas, ketika Si Woo Kim mengambil sejumlah uang dari pemain terbaik dunia, tetapi harus mengembalikan sebagian besarnya di pertandingan lain.
Scheffler mengambil bagian dalam kompetisi selama istirahat panjang musim ini tanpa konsekuensi besar. Sekarang skor tersebut dihitung untuk 156 pemain – lapangan domestik terbesar dari perhentian reguler PGA Tour tahun ini – di The American Express ketika dimulai dalam tiga lapangan pada hari Kamis.
Area latihan PGA West luar biasa sibuk pada hari Senin, dan jumlah penonton bertambah banyak pada dua hari berikutnya. Ada perangkat baru yang dapat dicoba, namun yang terpenting, ini berfungsi sebagai pemeriksaan terakhir untuk melihat pengoptimalan atau peningkatan apa yang telah dilakukan.
“Saya senang memainkan acara ini sejak awal,” kata Scheffler. “Hanya dengan tidak bermain dalam banyak kondisi, Anda bisa mendapatkan gambaran bagus tentang di mana Anda berdiri, dan Anda harus tajam di tempat itu untuk membuat cukup banyak birdie untuk mengimbanginya.”
Scheffler adalah pegolf terbaik karena suatu alasan. Selain dua gelar mayor dari enam gelar PGA Tour yang diraihnya tahun lalu, ia belum pernah finis di 10 besar sejak Maret lalu. Namun, meski dia sangat suka datang ke gurun California, dia belum masuk 10 besar di The American Express sejak pertama kali pada tahun 2020.
Lapangan terbesar pada tahun ketika PGA Tour menyusut adalah karena pemain tersebar di PGA West (lapangan Nicklaus dan Palmer) dan La Quinta Country Club.
Ini juga merupakan bidang terkuat dalam lebih dari dua dekade di turnamen tersebut, yang disorot oleh Scheffler dan mencakup 13 dari 30 besar peringkat dunia.
Dengan pengecualian mereka yang hadir dari pembukaan musim Sony Open minggu lalu, sebagian besar pemain mencoba untuk menghilangkan sedikit karatan. Mereka berlatih tetapi tidak berkompetisi.
“Ini lebih merupakan masalah turnamen,” kata mantan juara AS Terbuka Wyndham Clark.
Dia telah menghabiskan dua tahun terakhir memulai musimnya di Kapalua untuk The Sentry, lapangan khusus pemenang serta 50 besar Piala FedEx. Itu adalah awal tahun yang santai dengan fairways yang lebar, pemandangan yang indah, dan lapangan yang kecil. Proyek ini dibatalkan tahun ini karena sengketa air yang membakar jalur Perkebunan pada bulan September.
“Anda lebih memilih Kapalua karena Anda mengikuti Turnamen Juara,” kata Clark. “Tetapi saya suka memulai dari sini. Dijamin ada tiga ronde, cuacanya bagus, Anda seperti bermain di dalam kubah sehingga Anda bisa melihat di mana permainan Anda.”
Clark bermain di Bahama dan acara beregu campuran di Florida. Scheffler hanya berkompetisi di Hero World Challenge selama tiga bulan terakhir musim ini, menghabiskan lebih banyak waktu di gym untuk menjadi sehat dan beristirahat. Justin Rose dapat mengklaim bahwa dia memiliki semacam kompetisi – dia mencetak gol elang laut dalam pertandingan TGL Selasa malam di Florida.
Sudah dua bulan sejak bermain melawan Dubai di final tur Eropa, Ludvig Aberg bekerja di rumahnya di Florida dengan perjalanan singkat ke Swedia.
“Ini berbeda,” katanya tentang memulai tahun ini dengan pohon palem gurun, bukan pohon palem Hawaii. “Lapangan golf ini merupakan indikasi yang lebih baik tentang di mana Anda berada dan kemajuan apa yang telah Anda capai di luar musim. Kapalua adalah tempat yang bagus untuk memulai tahun ini. Namun lapangan golf dan ketinggiannya lebih bertujuan untuk mendorongnya maju. Anda mendapatkan umpan balik langsung di sini.”
Dia adalah pendatang baru di turnamen ini, tapi bukan di area tersebut. Aberg mengatakan kursus Turnamen Nicklaus tampak familier, mungkin karena dia bermain santai saat Texas Tech berada di kota untuk memainkan turnamen perguruan tinggi di tempat lain. Di oasis ini, lapangan golf tidak sering terlihat menonjol – rumput hijau terawat, pasir putih, gurun coklat dan rumput yang tidak aktif di luar tali, air biru di depan berbagai rintangan – dan cuaca bagus.
Sepp Straka adalah juara bertahan – ini adalah peringatan 50 tahun Johnny Miller menjadi pemenang terakhir berturut-turut turnamen ini.
Ini adalah awal tahun yang luar biasa bagi Straka, yang kemudian memenangkan acara khusus dan berkompetisi di Piala Ryder keduanya (keduanya merupakan kemenangan di Eropa). Aberg pergi ke arah lain, memenangkan acara khas di Torrey Pines dan kemudian tidak mendapatkan hasil bagus lainnya sampai dia mengalahkan Patrick Cantlay dalam pertandingan tunggal yang menentukan di Ryder Cup.
“Tahun lalu menarik,” katanya. “Di antara Torrey dan Augusta, saya mulai tidak menguasainya dengan baik. Ada beberapa kecenderungan teknis yang saya kerjakan yang hampir tidak dapat saya pahami.
“Tetapi saya tidak sabar untuk merasakan adrenalin dan sensasinya,” katanya, “dan ini adalah tempat terbaik untuk melakukannya.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
