Benoît Hennart, walikota Quittebeuf di Eure, mengatur untuk menemui kami pagi-pagi sekali di balai kota, sebuah bangunan bata merah elegan yang terletak di jantung kota. Akhirnya, kami menemukannya di ruang ketel taman kanak-kanak, mengenakan pakaian kerja yang hampir tidak pernah dia lepas, dengan kunci pas yang dapat disesuaikan di tangannya. “Pada pukul setengah enam saya menerima SMS yang mengatakan bahwa tidak ada lagi pemanas di sekolah, jadi saya datang untuk melihat,” bisiknya. “Kalau ada masalah di pagi hari, biasanya saya yang turun tangan, karena tidak ada profesional yang menjawab telepon.” Untungnya, bagian yang rusak dapat dengan mudah diganti: ada bagian yang sama di ketel uap lama di sebuah peternakan yang baru saja dibeli oleh pemerintah kota. Anak-anak sekolah kecil di Quittebeuviens tidak akan mati karena kedinginan di musim dingin ini.
Plumbing, listrik, pertukangan kayu, lukisan… Benoît Hennart, terpilih pada tahun 2008, juga menjadi tukang di kota berpenduduk 672 jiwa ini, di mana ia bepergian sepanjang hari dengan mengendarai van putihnya. Di usianya yang ke-63 tahun, mantan tukang kayu ini bekerja secara cuma-cuma bersama para pendukungnya untuk menutup kebocoran air, mengatasi pemadaman listrik, memperbaiki mobil, dan, yang lebih umum, mengkompensasi seribu satu cacat kecil dalam kehidupan sehari-hari. “Awal minggu ini penerangan umum yang rusak, hari ini pemanasnya, besok mungkin WC mampet… Warga tahu kalau saya bisa membantu mereka secara umum,” rangkumnya. Walikota bahkan ada dalam daftar kontak darurat beberapa orang lanjut usia di Quittebeuf, yang membangunkannya beberapa malam, “untuk meringankan beban nenek atau kakek, terkadang keduanya…”
Pinjaman sebesar 200.000 euro
Namun, jika Benoît Hennart menjadi selebriti lokal, hal itu bukan karena keahliannya sebagai tukang, melainkan karena obsesinya untuk merevitalisasi pusat kota dan menjaga sejumlah bisnis di desa tetap bertahan. Sedemikian rupa sehingga dia secara pribadi berhutang untuk membeli beberapa bangunan, mengubahnya menjadi bisnis dan menyewakannya. Kisah ini menjadi viral di media lokal dan jejaring sosial, terutama karena mirip dengan kisah Daud melawan Goliat. Pada saat terjadi penggurunan di pedesaan, perdagangan tradisional dirusak oleh hegemoni zona komersial pinggiran, raksasa konsumen, dan perkembangan penjualan online.
“Saya berjanji kepada warga untuk melakukan segala kemungkinan untuk menyelamatkan bisnis kami, karena mereka terus-menerus tutup,” jelas Benoît Hennart. “Pada tahun 2017, saya berkata kepada putri saya: ‘Kami akan memasang iklan di Leboncoin untuk mencari bartender, tukang daging…’ Singkatnya, kami bersenang-senang. Yang mengejutkan saya, orang-orang merespons. Mereka siap menetap di kota.” Namun pelamar belum tentu memiliki sumber daya untuk berinvestasi. Tidak masalah: Benoit Hennart terlilit hutang dengan pinjaman sebesar 200.000 euro selama dua puluh tahun, yang memungkinkan dia membeli beberapa bangunan, yang dia renovasi bersama keluarga dan teman-temannya, sebelum mendirikan bar, restoran pizza, dan toko daging. “Pokoknya, meski aku menyesalinya… Sekarang sudah terlambat!” ‘ dia bercanda.
Saat ini, Quittebeuf memiliki sekitar sepuluh perusahaan dan layanan: penata rambut, salon kuku, restoran sushi, fisioterapis, bidan, ruang kehidupan sosial… Proyek terbaru: pemasangan pusat penitipan anak di sebuah peternakan tua, sangat dekat dari gereja. Pada akhirnya, itu harus mampu menampung dua belas anak. Kali ini pemerintah kotalah yang membeli gedung tersebut, dengan membayar tunai sebesar 400.000 euro, sebagian berkat penghematan pekerjaan walikota.
Namun perjuangan Benoît Hennart melawan devitalisasi desa juga mengalami kemunduran. Di daerah pedesaan terkadang terjadi kekurangan pelanggan dan beberapa pedagang beberapa kali mengalami kebangkrutan. Supermarket di sebelah bar tidak bisa lagi menjual persediaannya. “Perdagangan adalah sesuatu yang rentan,” aku anggota dewan tersebut. Namun, dia tidak menyerah dan mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat dalam pemilihan kota pada bulan Maret. “Masih banyak perusahaan yang ingin didirikan di kota ini, penting bagi saya untuk melanjutkannya,” jelasnya.
“Saya seharusnya dipilih sebagai wakil, bayarannya lebih banyak!”
Yang terpilih menyebut dirinya ‘tanpa label’. Sampai saat ini, tidak ada daftar oposisi yang diajukan, seperti yang terjadi pada pemilu sebelumnya. Quittebeuf, seperti sebagian besar Eure, tidak luput dari gelombang biru laut: pada putaran kedua pemilihan presiden, Marine Le Pen memenangkan 61,82% suara pada putaran kedua. Selama pemilihan parlemen terakhir, lebih dari 66% suara yang diberikan di kotak suara diberikan kepada anggota parlemen RN yang sudah pensiun, Katiana Levavasseur, dibandingkan dengan 54,37% di tingkat daerah pemilihan.
Ketika ditanya tentang kelas politik, Benoît Hennart menghela nafas dan mengkritik pemutusan hubungan dengan pejabat terpilih tertentu, tanpa menyebutkan nama mereka. Ia mengkritik penggandaan prosedur dan administrasi yang berlebihan. “Sekarang pengajuan subsidi semuanya serba otomatis, jadi repot… Begitu juga dengan akuntansi, butuh sepuluh klik untuk membayar invoice yang sial. Dulu kami kirim lewat pos atau fax, lebih mudah,” sesalnya. Anggota dewan juga menyebutkan uang pensiunnya sebesar 624 euro – ia kehilangan beberapa kuartal karena mengabdikan dirinya pada mandatnya -, yang ditambah dengan lebih dari 1.000 euro sebagai kompensasi atas kinerja posisinya. “Saya seharusnya dipilih sebagai wakil, bayarannya lebih banyak!” dia mengejek.
Meskipun ia selalu sibuk dengan ide-ide untuk kotanya – ia terutama bermimpi untuk membuka pusat multi-olahraga – Benoît Hennart mengakui bahwa ia kadang-kadang dilanda vertigo ketika dihadapkan dengan besarnya tugas yang harus dilakukan. “Sepertinya saya naik kereta pada tahun 2008. Dan sejak itu saya tidak pernah bisa turun di stasiun.”
>> BACA JUGA – Kota 2026: “Kita dapat mendamaikan kehidupan orang tua saat menjadi walikota,” ungkap walikota Poitiers
