Celtic saat ini tampaknya berada dalam keadaan terpuruk, dengan kekalahan demi kekalahan selama pemerintahan Wilfried Nancy. Pengunduran diri seorang kepala eksekutif dan kekalahan di final Piala Liga dari tim papan tengah St Mirren dibarengi dengan kekalahan domestik yang menghancurkan dan kemarahan yang serius dari kelompok penggemar.
Namun, klub ini tetap menjadi tim tersukses Skotlandia dengan 55 gelar liga, 42 kemenangan Piala Skotlandia, dan 22 trofi Piala Liga, total 120 penghargaan utama dalam sejarahnya. Dengan kejayaannya di Piala Eropa pada musim 1966/67, mereka menjadi klub Inggris pertama yang menjuarai kompetisi tersebut, mengungguli Manchester United dan Liverpool. Bagaimana nasib Celtic jika mereka lolos ke Liga Premier hari ini?
Terlepas dari iklim saat ini di Skotlandia, Celtic pasti akan tampil lebih baik di sepakbola papan atas di wilayah selatan daripada yang dibayangkan kebanyakan orang, dan bahkan mungkin meraih kemenangan pada waktunya. Tim ini telah menunjukkan seluruh keterampilan sepak bola kelas atas di musim Liga Champions di masa lalu, bermain imbang melawan klub-klub seperti Bayern Munich dan juga mengalahkan klub lain dalam prosesnya.
Dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini, Hoops telah mengalahkan Manchester City 4-3 sebelum mengalahkan Newcastle 4-0 dan Chelsea 4-1, menunjukkan keberanian mereka melawan beberapa bintang Premier League. Sekarang saya tahu apa yang akan langsung dikatakan semua orang: “Ini adalah pertandingan persahabatan, itu tidak masuk hitungan.”
Lalu kenapa semua orang terus membicarakan Piala Dunia Antarklub? Ini adalah turnamen musim panas yang dimainkan di tengah pramusim, namun para penggemar The Blues masih membicarakan Chelsea sebagai “juara dunia”.
Bagi saya, game-game ini adalah segalanya atau tidak sama sekali. Entah semuanya dianggap remeh dan penting, atau tidak ada satupun yang penting sama sekali. Sementara itu, dominasi Celtic baru-baru ini di sepak bola Skotlandia bukanlah sesuatu yang bisa membuat kita tersenyum, terutama mengingat nasib liga yang berfluktuasi dalam beberapa bulan terakhir.
The Hoops telah menjadi juara Skotlandia sebanyak 13 kali dalam 14 tahun terakhir, dengan Rangers memenangkan satu gelar pada musim 2020/21 selama pandemi virus corona. Dekade terakhir juga menyaksikan empat kali lipat treble yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan Celtic memenangkan setiap trofi domestik yang tersedia empat tahun berturut-turut.
Dan meskipun banyak yang berpendapat bahwa Skotlandia adalah pertikaian antara tim Glasgow, Heart of Midlothian saat ini berada di puncak klasemen pada Natal ini. Ingatkan saya, delapan gelar Premier League terakhir dibagikan kepada siapa?
Sir Alex Ferguson telah membuktikan bahwa dominasi domestik di sepak bola Inggris adalah mungkin, setelah memenangkan 13 gelar liga sejak Liga Premier didirikan pada tahun 1992. Mengapa penggemar Celtic tidak dapat memimpikan hal yang sama terjadi jika mereka pindah ke selatan?
Pertama, anggaran klub kemungkinan akan meroket dengan banyaknya pembeli potensial yang bersedia meningkatkan peluang Celtic memenangkan gelar. Pikirkan Rob McElhenney dan Ryan Reynolds untuk Wrexham atau Tom Brady untuk Birmingham City.
Sudah ada kontingen kuat yang terdiri dari para pemenang yang telah terbukti dalam tim dan sejumlah besar penggemar di seluruh dunia yang akan mendukung penuh tim mereka. Perdebatan bisa berlangsung selama yang diinginkan, tapi jawabannya jelas: beri mereka uang dan dukungan dan tidak akan ada batasan sejauh mana Celtic bisa melangkah di Liga Premier.
Beberapa tahun pertama akan menjadi yang terbaik di papan tengah klasemen, tapi saya bisa melihat mereka menjadi salah satu dari empat klub teratas – dan berpotensi menjadi juara – jika semuanya berjalan lancar dari atas ke bawah.
