Menurut mantan teman paddock juara dunia tujuh kali itu, Richard Hopkins, legenda McLaren Mika Häkkinen adalah “satu-satunya” pembalap F1 yang dapat terlintas dalam pikiran Michael Schumacher.
Häkkinen dan Schumacher berbagi salah satu persaingan F1 terbesar sepanjang masa, bersaing satu sama lain antara tahun 1991 dan 2001 dan memenangkan enam gelar pembalap bersama-sama. Pertarungan benar-benar terjadi ketika tim McLaren asal Finlandia mengambil langkah maju pada tahun 1994, yang berpuncak pada gelar pertama mereka pada tahun 1998.
“Satu-satunya orang yang bisa masuk ke dalam kepala Michael Schumacher mungkin adalah Mika Häkkinen,” kata Hopkins. Olahraga ekspresbekerja sama dengan Spreadex Sports. “Mika benar-benar satu-satunya yang bisa melakukan itu, dan Michael tahu itu. Ada banyak rasa hormat di antara mereka berdua.
“Jika Anda bertanya kepada Michael, ‘Anda memenangkan semua kejuaraan ini, tapi siapa yang benar-benar memberikannya kepada Anda?’ – Dia mungkin akan mengatakan Mika. Kejuaraan yang diraihnya pada tahun 2000 dan 2001 berlangsung saat Mika masih membalap.
“Anda tidak bisa memasukkan tahun 1997, dan tentu saja Mika menang pada tahun 1998 dan 1999, Michael tidak, meskipun Michael menjalani dua musim yang bagus. McLaren adalah mobil yang lebih unggul dari Ferrari pada tahun-tahun itu.
“Michael pasti akan memberitahumu bahwa satu-satunya orang yang benar-benar menantangnya adalah Mika – murni kecepatan dan balapan. Mereka berdua suka balapan. Ada rasa saling menghormati yang luar biasa karena Michael menyadari bahwa Mika adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa mengalahkannya hari itu dan itu mendorong Mika juga.”
“Memenangkan dua kejuaraan melawan Schumacher sangat berarti. Mika adalah satu-satunya pembalap saat itu yang benar-benar memiliki kemampuan luar biasa di level A-plus.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Hopkins dan Schumacher saling kenal baik di tahun-tahun awal karir pembalap legendaris Jerman itu. Mereka kerap menikmati pertemuan dan minum kopi di motorhome Benetton, meski pria Inggris itu saat itu bekerja sebagai mekanik di McLaren.
Melihat kembali kecelakaan ski Schumacher yang hampir fatal pada bulan Desember 2013, Hopkins menjelaskan: “Kecelakaan Michael tidak terjadi di pertengahan musim, jadi hal ini lebih banyak dibicarakan di dalam tim daripada di trek. Pada awalnya, tidak ada yang tahu sejauh mana kecelakaan itu.”
“Kampanye Keep Fighting Michael dimulai dengan cepat, tetapi pada awalnya orang-orang tidak tahu betapa buruknya hal itu. Tentu saja semua orang sedih, tetapi butuh beberapa saat bagi orang-orang untuk menyadari betapa seriusnya hal itu. Tidak ada momen “Ya Tuhan” yang instan – informasinya keluar dengan lambat.
“Saya ingat istri saya memberi tahu saya bahwa Michael mengalami kecelakaan – kepalanya terbentur di rumah sakit, dia dalam keadaan koma – tetapi kecelakaan itu berlangsung lama dan berlarut-larut. Tidak seperti kematian Senna, yang beritanya datang sekaligus. Itu berkembang seiring berjalannya waktu, jadi reaksinya berbeda.”
