Menurut salah satu rivalnya, Tommy Fleetwood menjadi satu-satunya bintang golf yang mampu menantang Scottie Scheffler dan Rory McIlroy. Scheffler dan McIlroy adalah dua pemain terbaik dunia yang tak terbantahkan dan telah memenangkan tiga dari empat turnamen besar musim ini.
Setelah McIlroy akhirnya mengakhiri penantiannya untuk Grand Slam golf di Masters, Scheffler memenangkan Kejuaraan USPGA dan Kejuaraan Terbuka. Petenis Amerika itu unggul jauh di peringkat teratas dunia, sementara McIlroy unggul jauh dari Xander Schauffele di peringkat kedua. Tapi orang di posisi keempat, Fleetwood, yang menjadi ancaman terbesar bagi dua teratas, kata Laurie Canter, yang bersama McIlroy dan Fleetwood bersaing untuk meraih kemenangan di DP World Tour Championship yang mengakhiri musim di Dubai.
Bintang Southport ini menjalani tahun terbaik dalam karirnya, akhirnya berhasil menembus PGA Tour dengan memenangkan Piala FedEx di Tour Championship sebelum memainkan peran utama dalam kemenangan mendebarkan Eropa atas Amerika Serikat di Ryder Cup, memenangkan empat poin penting timnya.
Canter menganggap Fleetwood adalah pemain terbaik kedua di dunia tahun ini di belakang Scheffler, mengatakan kepada Sky Sports: “Para ahli golf di luar sana akan memberi tahu Anda bahwa Tommy adalah pemain terbaik kedua di dunia tahun ini. Secara statistik, apa yang dia lakukan bagus (bersama Scheffler dan McIlroy).
“Ia tentu saja tidak memiliki rekor hebat di antara keduanya, namun ia akan memilikinya. Saya pikir tidak dapat dihindari bahwa ia akan mencapainya dan saya pikir ia akan mendapatkan beberapa di antaranya. Bagi saya ia terlihat lebih nyaman, ia memiliki rekor kemenangan yang sangat besar dan ini baru tahap selanjutnya.”
“Sepertinya dia mempunyai tim yang hebat di belakangnya, Butch Harmon dan yang lainnya, jadi saya akan mendukungnya untuk bermain golf dalam dekade berikutnya jika dia tetap fit.”
Permainan Fleetwood jelas mendapat manfaat dari kerja sama dengan pelatih legendaris Harmon sejak 2023. Sementara itu di Dubai, Nicolai Hojgaard membangun keunggulan tiga tembakan di hari kedua. Pemain Denmark ini menambah catatan 67 pada pembukaannya dengan sebuah eagle dan lima birdie pada putaran kedua untuk memimpin tiga poin pada 12 di bawah par.
McIlroy, yang berada di jalur untuk memenangkan gelar Race to Dubai ketujuhnya, termasuk di antara lima pemain dengan sembilan under. Fleetwood dan Canter masing-masing mendapat pukulan lebih jauh ke belakang pada delapan under.
