Lebih dari tiga tahun setelah pertandingan tenis terakhirnya, Serena Williams siap untuk kembali. Superstar Amerika ini hampir keluar dari masa pensiunnya dan mungkin akan hadir lagi di pengadilan sebelum akhir Februari. Williams, pemenang turnamen besar 23 kali, telah mempersiapkan comebacknya dengan berlatih bersama rekan senegaranya Alycia Parks. Sulit untuk mengatakan apa yang diharapkan dari pemain berusia 44 tahun itu, yang terakhir kali memainkan pertandingan kompetitif pada September 2022, meskipun Parks telah memberikan beberapa petunjuk.
Parks, 25, mencapai babak utama Qatar Terbuka melalui kualifikasi dan mengalahkan lawan unggulan Diana Shnaider di babak pembukaan. Tidak ada yang tahu apakah sesi latihannya dengan Williams yang harus disalahkan, tapi dia memberikan beberapa wawasan setelah menghabiskan waktu di lapangan bersama rekan senegaranya dari Amerika. “Saya sebenarnya berlatih dengannya Senin lalu. Dan saya mengiriminya pesan kemarin,” kata Parks kepada Tennis Majors dalam sebuah wawancara yang diterbitkan akhir pekan lalu. “Dia jelas merupakan mentor yang baik bagi saya dan telah banyak membantu saya, terutama dalam latihan saya. Dia dalam kondisi sangat baik. Jadi saya pikir dia akan memberikan segalanya dalam tur.”
Komentar Parks muncul ketika Badan Integritas Tenis Internasional memasukkan Williams ke dalam daftar “pemain yang dipekerjakan kembali”. Mereka yang ingin kembali, baik setelah pensiun atau istirahat lainnya, harus menghabiskan enam bulan di kelompok pengujian anti-doping sebelum dipertimbangkan untuk dipekerjakan kembali di event Tour.
Tanggal pemulihan Williams tercatat pada 22 Februari. Bounces mengatakan tanggal tersebut mendukung laporan sebelumnya bahwa warga Amerika tersebut mengajukan permohonan kembali ke jabatannya pada Agustus tahun lalu.
Dia dilaporkan mempertimbangkan untuk menghadiri AS Terbuka tahun lalu, sebuah acara di mana dia enam kali menjadi juara tunggal dan dua kali juara ganda, hanya untuk mengetahui bahwa periode jeda selama enam bulan akan membuat hal itu menjadi mustahil. Namun, ia kini berhak bermain di tiga turnamen besar tahun ini selain kejuaraan kandangnya: Prancis Terbuka dan Wimbledon.
Sebelumnya, Williams sempat berkiprah di Indian Wells. Pengundian utama turnamen California dimulai 4 Maret, dengan Mirra Andreeva sebagai juara bertahan tunggal putri.
Masih harus dilihat seberapa sibuknya jadwal William. Penyelenggara turnamen dapat memutuskan untuk membatalkan entri wildcardnya ke dalam acara, sementara belum ada kabar apakah dia berencana untuk bermain tunggal, ganda, atau keduanya.
Saat tampil di acara TODAY pada bulan Januari, dia mencoba menghindari pertanyaan tentang apakah dia akan kembali ke olahraga tersebut. Ketika akhirnya ditanya tentang hal itu, dia berkata, “Ini bukan ya atau tidak. Saya tidak tahu, saya akan menunggu dan melihat apa yang terjadi.”
