ST. PULAU SIMONS, Georgia. — Sami Valimaki dari Finlandia melakukan empat birdie berturut-turut dan menyelesaikan sembilan birdie di depan dalam perjalanannya menuju 5-under 65 yang memberinya keunggulan dua pukulan menuju babak final acara terakhir musim PGA Tour di RSM Classic pada hari Sabtu.
Final musim ini di Sea Island sebagian besar merupakan kesempatan terakhir untuk mempertahankan kartu PGA Tour penuh untuk tahun depan. Kini menjadi peluang bagi para pemain untuk meraih gelar PGA Tour pertamanya.
Valimaki mencatatkan 19-under 193, unggul dua angka dari Michael Thorbjornsen dan Patrick Rodgers, masing-masing dengan nilai 68, dan kedua alumni Stanford tersebut terpaut satu generasi.
Rodgers adalah pemain amatir No. 1 di dunia ketika dia meninggalkan Stanford pada tahun 2014. Thorbjornsen adalah No. 1 di PGA Tour University Rankings ketika dia lulus kuliah pada tahun 2024.
Rodgers telah memainkan 311 turnamen di PGA Tour, finis kedua sebanyak empat kali, salah satunya adalah kekalahan playoff 2018 di Sea Island dari Charles Howell III.
“Sayangnya Anda tidak bisa mengontrol hasil pertandingan ini,” kata Rodgers. “Saya berusaha sangat keras untuk mengendalikan hasil, namun tidak berhasil. Saya harus menjadi versi terbaik dari diri saya, berusaha untuk membangun permainan golf yang benar-benar berkualitas tinggi dan percaya bahwa hal itu akan memberi saya peluang terbesar sepanjang musim.”
Di grup, tertinggal tiga tembakan adalah Zac Blair (64), yang harus menang agar berpeluang finis di 100 besar Piala FedEx.
Yang juga berada di peringkat 16-under 196 adalah Andrew Novak (70) dan Johnny Keefer (67), Pemain Terbaik Korn Ferry Tour, yang kartunya terkunci untuk tahun 2026 tetapi sekarang memiliki peluang besar untuk tetap berada di peringkat 50 besar dunia dan masuk ke Masters.
Novak bekerja sama dengan Ben Griffin untuk memenangkan Zurich Classic of New Orleans, tapi dia belum memenangkan gelar individu di PGA Tour.
Valimaki memulai lari besarnya dengan tembakan ke jarak 12 kaki untuk mendapatkan birdie pada par-3 keenam. Dia mencapai green dalam dua lubang pada lubang ketujuh par-5, melakukan pukulan wedge hingga jarak 18 inci pada lubang kedelapan dan melakukan pendekatannya pada jarak 3 kaki pada lubang kesembilan.
“Saya tidak mendapat tepuk tangan minggu ini, jadi ketika saya mendengar tepuk tangan itu, saya tahu itu akan sangat dekat,” kata Valimaki.
Dia telah mencapai dua tempat kedua, keduanya di selatan perbatasan. Valimaki berada di urutan kedua di Meksiko Terbuka tahun lalu dan berada di urutan kedua dengan Griffin di Kejuaraan Teknologi Seluruh Dunia dua minggu lalu di Baja California.
Bagaimana dengan balapan dan tekanan untuk finis di 100 besar untuk mendapatkan kartu PGA Tour? Seamus Power dari Irlandia (65) dan Lee Hodges (66) finis di posisi ketujuh dan akan memiliki peluang bagus tergantung pada bagaimana kinerja pemain di depan mereka.
Andrew Putnam berada di peringkat 119. Dia menembakkan 69, tertinggal satu hanya dalam angin sepoi-sepoi. Putnam turun 10 peringkat dalam peringkat untuk finis di posisi ke-17.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
