Roket New Glenn milik pendiri Amazon Jeff Bezos lepas landas untuk kedua kalinya pada hari Kamis membawa misi ilmiah NASA untuk mempelajari Mars, peluncuran yang sangat dinanti-nantikan dalam persaingan penuh dengan SpaceX milik saingannya Elon Musk.
Roket kuat ini, yang baru menyelesaikan satu penerbangan, tingginya hampir 330 kaki dan lepas landas dari Cape Canaveral, Florida, sesaat sebelum jam 4 sore. (10 malam di Prancis), membawa dua pesawat luar angkasa yang dimaksudkan untuk analisis planet merah.
Rivalitas antara Bezos dan Musk
Peluncuran misi bernama Escapade ini ditunda dua kali dalam beberapa hari terakhir oleh perusahaan Blue Origin karena kondisi cuaca buruk.
Selain kepentingan ilmiah yang terkait dengan misi tersebut, peluncuran ini juga sangat dinantikan karena persaingan antara multi-miliarder Jeff Bezos dan Elon Musk.
Hal ini semakin intensif baru-baru ini sehubungan dengan program bulan Artemis NASA, yang merencanakan kembalinya orang Amerika ke bulan dalam beberapa tahun mendatang, setelah badan antariksa tersebut pada bulan Oktober meningkatkan kemungkinan kehilangan perusahaan andalan di sektor tersebut, SpaceX, karena penundaan pengembangan.
Kabar yang membuat marah bos Tesla itu bisa memberikan keuntungan bagi saingannya Jeff Bezos, yang juga sedang mengembangkan pesawat pendarat di bulan untuk NASA, yang kini direncanakan untuk misi selanjutnya.
“Perlombaan Luar Angkasa Kedua”
Peluncuran ini, setelah penerbangan perdana pertama yang sukses pada bulan Januari, akan memungkinkan untuk mengukur “tingkat kemajuan” yang dibuat oleh Blue Origin, seperti yang dijelaskan kepadaAFP George Nield, presiden sebuah perusahaan yang mempromosikan aktivitas luar angkasa pribadi, sebelum peluncuran.
Jika perusahaan Jeff Bezos, yang mencoba menyalip SpaceX, “melakukan misi ini, hal itu akan memberikan kepercayaan kepada NASA,” tambahnya.
Sejak kembalinya Donald Trump ke Gedung Putih, pemerintah AS telah memberikan tekanan yang signifikan kepada NASA untuk mempercepat program bulan Artemis, yang telah mengalami banyak komplikasi dan penundaan dalam beberapa tahun terakhir.
Sean Duffy, penjabat administrator NASA, bahkan menyerukan “perlombaan antariksa kedua” antara Washington dan Beijing, yang juga bertujuan untuk menginjakkan kaki di tanah bulan pada tahun 2030, mengikuti perlombaan yang dilakukan Amerika Serikat dan Uni Soviet selama Perang Dingin.
