Ruang ganti eksklusif, perusahaan bersama

AGUSTUS, Georgia. – Rory McIlroy kembali ke Augusta National untuk pertama kalinya sebagai juara Masters tanpa tongkat golfnya dan dengan penuh harap.

Malam setelah dia akhirnya memenangkan jaket hijau pada bulan April lalu, McIlroy menaiki 13 tangga spiral ke lantai dua clubhouse dan berjalan melewati pintu bertanda “Ruang Klub Master. Pribadi.”

Hanya juara.

Dia tidak sabar untuk melihat ruang ganti paling eksklusif di golf, intim dan tidak mengganggu, hanya 27 loker. Label namanya hilang pada malam bulan April itu, dan ketika dia kembali pada bulan Desember untuk mengerjakan film dokumenter Prime Video, dia sangat ingin mengetahui nama siapa yang akan ada di lokernya.

Rasanya seperti pagi Natal saat dia berbicara tentang mencari tahu.

Ben Hogan 1953. Raymond Floyd 1976. Rory McIlroy 2025.

“Saya bertanya-tanya dengan siapa mereka akan menempatkan saya,” kata McIlroy. “Apakah mereka ingin memasangkan saya dengan orang Eropa lainnya? Saya tidak begitu tahu. Tapi memiliki loker Hogan? Itu cukup keren, orang lain yang melakukan (Grand) Slam. Dan kemudian Raymond, yang sudah saya kenal sejak lama dan telah menjadi teman baik dalam golf selama bertahun-tahun.”

“Luar biasa,” katanya. “Itu tidak pernah menjadi tua.”

Room of Champions eksklusif dibuat pada tahun 1978 dan telah direnovasi tetapi tidak diperluas, sehingga loker digunakan bersama (bukan oleh pemain aktif).

Ruang ganti di Gedung Layanan Pemain baru lebih luas dan megah. Tersedia juga loker untuk para juara Masters sehingga mereka dapat dengan mudah menggunakan area kebugaran dan relaksasi di basement.

Tapi mereka akan tetap berada di kamar mereka sendiri di lantai atas, terutama karena mereka bisa.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata Hideki Matsuyama melalui penerjemahnya tentang kembalinya dia sebagai juara Masters setelah kemenangannya pada tahun 2021. “Saat saya pertama kali kembali, saya tahu saya bisa masuk, tapi rasanya tidak enak. Saya berpikir, ‘Benarkah? Saya bisa masuk?’ Bukan karena saya gugup atau bahasa Inggris saya. Itu hanya, ‘Wow.'”

Tiger Woods berbagi loker dengan Jack Burke Jr., yang meninggal pada tahun 2024. Jack Nicklaus berbagi gelar dengan Horton Smith, pemenang pertama Masters. Trevor Immelman memiliki Nick Faldo.

Bayangkan bagaimana perasaan Jordan Spieth ketika dia melihat namanya di loker di sebelah Arnold Palmer.

“Tidak pernah terpikir oleh saya sampai saya tiba di sana,” kata Spieth. “Mereka berkata, ‘Ini dengan siapa kamu berbagi loker. Saya tidak tahu mereka berbagi loker.”

Spieth adalah juara bertahan pada jamuan makan malam Masters Club pada tahun 2016, yang terakhir dihadiri Palmer. Tugasnya sekarang adalah menaruh sepasang sepatu Palmer tua di loker, hanya untuk memberikan kehadiran raja. “Itu akan keren,” kata Spieth.

Scottie Scheffler telah melihat ruangan itu ketika tim Texas-nya melakukan perjalanan ke Augusta National, sehingga rasa penasarannya tinggi ketika ia kembali sebagai juara untuk pertama kalinya. Itu adalah tema Texas, namanya bersama Charles Coody dan Byron Nelson.

“Charles pastinya, karena saya melihatnya di sana menggunakannya,” kata Scheffler. “Maksudku, sebenarnya kita berbagi loker. Dia mengganti sepatunya. Dia memakai jaket hijau. Saat dia muncul, dia memakai jaketnya, dan saat dia pergi, dia menarik jaketnya.”

Adam Scott berbagi loker dengan Gary Player, yang dia gambarkan sebagai “mungkin pemain internasional terhebat sepanjang masa.” “Black Knight” setinggi 5 kaki 6 inci adalah 90 dan masih melakukan pukulan tee seremonial.

“Saya penasaran dan terkejut saat berbagi dengan Gary, meski saya tidak tahu dia akan menggunakan semua barang saya,” kata Scott sambil tertawa.

Pada satu titik, Scott harus mengenakan jaket hijaunya untuk sebuah acara selama Masters, dan lengannya mencapai setengah lengan bawahnya. “Sepertinya Gary salah memilih jaket lagi,” kata Scott.

Hanya sedikit orang yang memiliki penemuan berbagi loker yang lebih mengesankan daripada Mark O’Meara.

Dia pernah melihat ruangan itu sebelumnya, tinggal di lantai atas di Crow’s Nest ketika dia bermain sebagai Juara Amatir AS dan menyelinap ke bawah untuk melihatnya pada suatu malam. Dia berjalan di depan pintu seorang juara Masters dengan dua pasang sepatu, mengetahui namanya akan ada di loker orang lain, tidak yakin siapa orangnya.

“Ada tiga meja kecil, masing-masing empat kursi, dan satu orang duduk di sana,” kata O’Meara. “Petugas ruang ganti berkata, ‘Biarkan saya menunjukkan di mana Anda berada.’ Aku tahu siapa yang duduk di kursi itu. Itu adalah Gene Sarazen yang duduk membelakangi tempat kami masuk.”

Di dua loker dia melihat papan nama – Gene Sarazen 1935, Mark O’Meara 1998.

“Jadi saya berbagi loker dengan Gene Sarazen, yang sebenarnya duduk membelakangi loker,” kata O’Meara. “Saya meletakkan tangan saya di bahunya dan berkata, ‘Tuan Sarazen, saya benci membocorkannya kepada Anda, saya teman loker Anda.'”

Mereka pernah bertemu sebelumnya karena O’Meara pernah bermain di Saracen World Open.

“Dia berkata, ‘Mark, bantulah saya. Pada tahap hidup saya saat ini, saya tidak mendapatkan banyak barang secara gratis. Bisakah Anda meninggalkan beberapa lusin bola golf tambahan saat Anda pergi?'” kata O’Meara.

O’Meara berkata dia akan mengirim sebanyak yang diinginkan laird. Sarazen meninggal sebulan kemudian.

Bagian tengah dari ruang intim ini adalah etalase kaca untuk menghormati juara bertahan, termasuk manekin dengan jaket hijau yang menutupi kaus yang dikenakan sang juara di babak final dan tongkat pemukul yang digunakan untuk melakukan pukulan berarti untuk menang. Ada juga surat asli yang ditulis Hogan pada tahun 1952 yang menyarankan “makan malam bujangan” untuk juara Masters.

Ketika McIlroy kembali pada bulan Desember, 26 loker kosong – jaket hijau disimpan di ruangan terpisah. Isinya mengejutkan.

“Ada pesan dari Jack di sana,” kata McIlroy. “Dia ada di sana satu atau dua minggu yang lalu dan itu hanya, ‘Selamat datang di klub.’

“Ini adalah manfaat yang luar biasa.”

___

AP Golf: https://apnews.com/hub/golf