Mikel Arteta dengan tegas membela Gabriel Martinelli menyusul insiden kontroversialnya dengan Conor Bradley. Di menit-menit akhir masa tambahan waktu, pemain sayap Arsenal itu tidak menunjukkan simpati kepada Bradley yang mengalami cedera. Bek Liverpool itu terjatuh ke tanah setelah melompat untuk menghalau bola, mendarat dengan canggung dan memegangi kakinya karena kesakitan.
Alih-alih menghibur Bradley yang tampak putus asa, Martinelli malah melemparkan bola kepadanya. Striker The Gunners itu kemudian mencoba mendorongnya keluar lapangan hingga memicu reaksi panas dari tim lawan. Setelah wasit Anthony Taylor berhasil meredam perkelahian yang terjadi, bek kanan The Reds dibawa keluar lapangan dengan tandu. Usai pertandingan, Arteta ditanyai tentang perilaku pemainnya.
Arteta menjawab: “Dia mungkin tidak tahu karena setahu saya Gabi tidak ada niat apa pun. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada Conor tapi mudah-mudahan tidak buruk tapi yang jelas Gabi tidak punya niat melakukan hal buruk padanya.”
Namun, Roy Keane kurang memaafkan, menyebut insiden itu sebagai “aib mutlak”. Legenda Manchester United itu mengungkapkan ketidaksetujuannya di Sky Sports, dengan menjelaskan: “Saya sama sekali tidak menyukainya. Itu pernah terjadi pada saya.”
“Saya mengalami cedera serius dan seorang pemain berdiri di dekat saya. Itu tidak bagus. Kita tahu sepak bola, pemain tersebut adalah anak yang baik. Lemparkan bola ke arahnya, berdiri di dekatnya dan serang ringan dia dengan lutut.”
“Dia mencoba untuk memaksanya keluar lapangan. Perilaku ini benar-benar memalukan. Dia adalah anak baik yang bisa maju sendiri. Mudah-mudahan Martinelli akan mempertimbangkannya dan mudah-mudahan dia akan meminta maaf karenanya. Ini bukan hal yang baik.”
Gary Neville juga tidak terkesan dengan Martinelli. Dari posisi komentar di Emirates, dia berkata: “Oh, Anda tidak bisa mendorongnya keluar lapangan. Anda tidak bisa melakukan itu, idiot. Ini sangat buruk. Saya terkejut para pemain Liverpool tidak melangkahinya dan menjegalnya dengan benar. Saya pikir permintaan maaf diperlukan.”
Beberapa saat kemudian, Neville menyarankan agar pemain Liverpool “meninju” Martinelli. Dia menambahkan: “Dia juga melempar bola ke arahnya. Ya, itu tidak bagus. Dia digendong oleh Conor Bradley dan itu pemandangan yang menyedihkan.”
“Dia adalah seseorang yang pernah mengalami cedera. Dia memiliki tangan ini di depan wajahnya dan, sejujurnya, saya kesal dengan Martinelli. Sejujurnya, saya tidak tahu bagaimana para pemain Liverpool tidak menghampirinya dan memukulnya serta memberinya kartu merah. Itu benar-benar memalukan.”
Dominik Szoboszlai yang dinobatkan sebagai man of the match mengomentari kejadian tersebut. Gelandang Liverpool berkata: “Saya melihat Conor (Bradley) lututnya terkilir.”
“Saya tidak tahu apa yang salah dengan dia. Dia tidak mau masuk ke lapangan, membuang-buang waktu. Dia tidak bisa membayangkan di mana dia berada. Lalu dia (Martinelli) datang dan mendorongnya ke dalam lapangan.”
“Saya memahami bahwa mereka ingin menang, kami ingin menang. Namun kesehatan pemain adalah prioritas utama!”
