LOS ANGELES – Rory McIlroy lebih suka bermain di tengah hujan daripada angin setelah Kamis di Riviera. Dia menangani keduanya dengan sangat baik sehingga dia berbagi keunggulan clubhouse dengan Jacob Bridgeman di Genesis Invitational dengan 5-under 66.
Scottie Scheffler tidak keluar jalur dengan cukup cepat. Dia berada di posisi terakhir dari 72 pemain tanpa birdie melalui 10 hole ketika permainan dihentikan karena kegelapan.
Hujan, yang membentuk genangan air di lapangan hijau yang sudah lunak, menyebabkan penghentian selama tiga jam. Pemain kembali ke kondisi yang jauh lebih sulit, dengan angin kencang dan dingin serta permukaan dengan kombinasi langka antara super-lembut dan super-cepat.
McIlroy membuka dengan tiga birdie dalam empat lubang. Dia menyelamatkan par pada par-3 keenam dengan memukul bunker di tengah green. Dia hanya menjatuhkan satu pukulan dan bergabung dengan Bridgeman, yang berkompetisi di Pebble Beach pekan lalu dan memberikan yang terbaik dalam kondisi terberat.
“Saya mulai sangat menikmati gaya golf ini,” kata McIlroy, yang tumbuh besar di Irlandia Utara namun di awal karirnya ia berbicara tentang kecintaannya pada kehangatan dan sinar matahari.
“Jika Anda bertanya kepada saya 10 tahun yang lalu, saya tidak akan menyukai kondisi ini, tapi itu adalah perubahan pola pikir saya dan mungkin hanya kelanjutan dari upaya untuk mengembangkan keterampilan saya,” katanya. “Ketika kondisi seperti ini muncul, saya jauh lebih siap. Saya tidak akan mengatakan saya menikmatinya, tapi saya pasti bisa mengatasinya dengan lebih baik.”
Aaron Rai berada di 6 under dengan dua hole tersisa saat hari terlalu gelap untuk melanjutkan. Putaran tersebut dijadwalkan untuk dilanjutkan pada Jumat pagi dan diperkirakan tidak ada cuaca untuk sisa minggu ini.
Ryan Fox mendapat nilai 67 dan pemenang Pebble Beach Collin Morikawa berada di grup dengan nilai 68.
Tapi itu adalah kombinasi kondisi yang aneh, terutama di lapangan hijau. Yang paling menakjubkan adalah pukulan tee Adam Scott pada par-3 keenam, yang mendarat hanya beberapa inci dari cup dan tenggelam ke dalam rumput.
McIlroy hampir membuat birdie terakhir ketika dia memukulkan 9-iron ke arah angin dari jarak 181 yard di dekat sasaran, hanya untuk melihatnya terbang kembali di depan lapangan. Tembakan lain yang jarang terlihat datang pada pukulan pendek ke-10 ketika dia berada di sisi paling kiri lapangan, 60 yard jauhnya, dan melakukan pin ke kanan. Ia terbang jauh dan bola berhenti hanya beberapa sentimeter dari tempatnya mendarat.
“Sejujurnya saya tidak tahu bagaimana mereka sampai di sana. Saya belum pernah melihat tanaman hijau seperti itu,” kata Morikawa, yang tinggal 30 mil jauhnya. “Anda bisa menghentikan klub mana pun mulai dari pukulan kasar hingga pukulan pamflet. Saya rasa saya melakukan dua atau tiga pukulan hari ini, pukulan dari pemotongan pertama dan kasar, dan saya tidak khawatir sama sekali akan gagal di lapangan.”
Kejutan terbesar adalah Scheffler, yang menuju turnamen ketiga berturut-turut di mana ia gagal memecahkan par di babak pembukaan. Dia belum pernah melakukan itu sejak musim rookie-nya pada tahun 2020, dan itu bahkan lebih membuat frustrasi mengingat betapa kerasnya dia membanting pintu kamar mandi di No.9.
Dia membuka dengan par tiga putt dari jarak 30 kaki di lubang pembuka. Dia melewatkan green dan melewatkan putt dari jarak 6 kaki. Pada par-5 kedelapan, pukulan tee-nya membentur barranca yang memisahkan fairways, terbang sejauh 30 yard melewati penanda, melakukan chip ke pinggir dan melakukan three-putted dari jarak 20 kaki.
Dia melakukan over 5 pada rondenya dan melakukan birdie putt setinggi 8 kaki – setelah gagal di fairway di kiri dan melebar di kanan – pada hole ke-11 par-5.
Bridgeman, mencapai Tour Championship dan berkompetisi di event tanda tangan untuk pertama kalinya, melakukan debutnya di Riviera dengan eagle putt setinggi 15 kaki di lubang pembuka par-5, hanya untuk menghancurkan par-3 keempat, di mana pukulan tee dimainkan ke depan, meninggalkannya hanya di 220 (ukuran yard kartu skor adalah 273). Dia melewatkan apronnya, membiarkan chipnya pendek dan melemparkannya sejauh 35 kaki dari lubang.
Namun ketika permainan dilanjutkan dan angin memuncak, dia berada dalam kondisi terbaiknya, mengantongi lima birdie dalam rentang 10 lubang dan hanya kehilangan satu green setelah penundaan.
“Saya pikir salah satu kekuatan saya adalah pukulan melayang ke bawah, melakukan pukulan di mana orang tidak benar-benar tahu seberapa jauh mereka bermain, berapa angka sebenarnya, dan hanya merasakannya,” kata Bridgeman. “Saya pikir hari ini, terutama angin, hal ini menguntungkan saya. Saya mampu melakukan beberapa pukulan ketika saya melihat beberapa orang melakukan tembakan balon tinggi yang dihisap oleh angin.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
