Rory McIlroy hampir menangis saat merenungkan menyalip legenda golf Seve Ballesteros setelah kekalahannya dari Matt Fitzpatrick di play-off DP World Tour Championship. Pemain Irlandia Utara itu finis di 18 under par setelah putaran terakhirnya, yang mengarah ke play-off dengan Fitzpatrick.
McIlroy membuat eagle yang menakjubkan di hole ke-18 pada putaran terakhirnya di Earth Course di Dubai, menyamakan kedudukan dengan Fitzpatrick, yang melakukan birdie pada hole ke-18 untuk mencapai 18-under par, tetapi gagal dalam kekalahan play-off. Empat pemain hanya tertinggal satu pukulan pada 17 under par, termasuk Tommy Fleetwood, Ludvig Aberg, Laurie Canter dan Rasmus Neergaard-Petersen.
Kekalahan play-off membuat McIlroy kehilangan gaji £2,3 juta yang akan dia kantongi seandainya dia menang atas Fitzpatrick. Meskipun begitu, pemain berusia 36 tahun ini telah melakukan cukup banyak hal untuk mengamankan gelar Race to Dubai – dan bonus £1,5 juta – untuk keempat kalinya berturut-turut dan ketujuh kalinya dalam kariernya yang luar biasa.
Gelar tahunan ketujuh McIlroy menempatkannya di depan mendiang Ballesteros yang hebat, yang memenangkan enam gelar sepanjang kariernya. McIlroy sekarang membutuhkan satu gelar Race to Dubai lagi untuk menyamai pemegang rekor Colin Montgomerie, yang memiliki delapan gelar.
Setelah kekalahannya dari Fitzpatrick di Dubai, McIlroy merenungkan prestasi Ballesteros dan menahan air mata saat dia mengungkapkan bahwa dia telah berbicara dengan istri ikon golf tersebut.
“Sungguh menakjubkan, saya berbincang dengan istrinya (Ballesteros), Carmen sebelum saya pergi bermain hari ini dan dia mengatakan kepada saya betapa bangganya dia,” ungkap McIlroy kepada Sky Sports.
“Saya mengatakan bahwa di lapangan hijau ini tahun lalu, dia sangat berarti bagi tur ini dan bagi tim Piala Ryder Eropa. Kami sangat berkomitmen terhadap semangatnya dan kutipannya serta segala sesuatu yang dia maksudkan untuk golf Eropa.”
“Mengejarnya tahun lalu itu keren, tapi bisa menyalipnya tahun ini… Saya tidak bermimpi sejauh ini. Keren sekali.”
McIlroy juga mengirimkan pesan ucapan selamat kepada Fitzpatrick, rekan setimnya di Ryder Cup awal tahun ini yang mengamankan gelar DP World Tour.
“Senang rasanya mendapatkan semua yang saya butuhkan untuk lolos ke babak play-off, tapi sayangnya saya berakhir di air,” McIlroy mengakui.
“Saya turut berbahagia untuk Matt. Dia mengakhiri musim dengan baik, bermain bagus untuk masuk tim Ryder Cup dan mempertahankannya.”
McIlroy terbuka tentang ambisinya untuk menyamai rekor delapan gelar Montgomerie sepanjang musim.
“Saya menginginkannya, tentu saja saya menginginkannya,” aku pemenang mayor lima kali itu. “Saat kamu sedekat itu… Aku bertemu Monty minggu ini, dia ada di sini dan aku melihatnya dan ya. Tampaknya dalam jangkauan sekarang. Aku ingin melakukan itu.”
“Saya adalah orang Eropa pertama yang memenangkan Grand Slam dan saya ingin menjadi orang Eropa yang paling menang dalam hal peringkat dan balapan musim. Mudah-mudahan saya memiliki beberapa tahun lagi yang baik di depan saya dan saya harap saya bisa mengejar dan mengungguli dia.”
