Rory McIlroy membuat takut para pesaingnya dengan reaksinya setelah awal Masters yang sempurna | Golf | olahraga

Rory McIlroy yang tidak terbebani, yang ditakuti para pesaingnya setelah kemenangan Mastersnya dua belas bulan lalu, ada di sini. Dan juara turnamen besar lima kali itu berbicara dengan kesan tak terkalahkan setelah putaran pembukaan yang luar biasa. Dengan jaket hijaunya tergantung aman di ruang ganti sang juara di clubhouse Augusta National, tidak ada yang bisa mengganggunya saat ia mengatasi beberapa pukulan buruk, mencetak lima di bawah par 67 dan meraih keunggulan awal bersama Sam Burns.

Selama lebih dari satu dekade, McIlroy terbebani oleh glamornya Augusta National dan pentingnya karir Grand Slam, tetapi dengan hal-hal tersebut yang disingkirkan oleh kemenangannya pada tahun 2025, ia bermain dengan sangat baik dan berhasil mencapai puncak papan peringkat. “Saya sudah mengatakan sepanjang minggu bahwa ada kebebasan tertentu. Jika saya mengalaminya di pepohonan, tidak apa-apa, saya akan mencari tahu,” katanya. “Di mana pun saya memukul di lapangan golf ini, saya merasa sudah melihatnya selama 18 tahun terakhir dan saya selalu merasa bisa mengatasinya dan mencapai puncak lapangan golf, membuat par dan terus maju, dan saya cukup sering melakukannya hari ini di lini depan.”

“Kemudian saya mulai menemukan permainan saya di sembilan bek. Saya mengayun dengan bebas, meskipun tembakan saya gagal di sembilan bek.

Ia melanjutkan: “Ini awal yang bagus. Jalan masih panjang, tapi ya, saya sepenuhnya mengikuti turnamen ini dan ini jauh lebih baik daripada memulai putaran kedua dengan tertinggal tujuh seperti tahun lalu. Awal yang bagus, tapi saya tidak akan melangkah lebih jauh.”

McIlroy menunjukkan bahwa dia siap untuk tampil berturut-turut di Masters. Juara bertahan itu mencetak skor lima di bawah par yaitu 67 untuk berbagi keunggulan awal dengan petenis Amerika Sam Burns di Augusta National.

Setan Augusta yang berusia tujuh belas tahun diusir di sini 12 bulan yang lalu, dan setelah berbulan-bulan mencari-cari Everest baru untuk didaki, pria berusia 36 tahun itu ingin menambah lima gunung utamanya minggu ini.

Fakta bahwa ia jauh dari performa terbaiknya di sebagian besar putaran pembukaan hanya memperkuat keyakinannya bahwa ia dapat meniru Jack Nicklaus, Nick Faldo, dan Tiger Woods dalam berhasil mempertahankan Masters.

Beberapa orang sezaman merasa tidak berdaya ketika mereka menyaksikan namanya meroket ke peringkat sembilan terbawah; Teman dekatnya Shane Lowry jelas merasa rendah diri dan bercanda bahwa McIlroy bisa menang empat kali berturut-turut.

Petenis nomor dua dunia itu menikmati statusnya sebagai juara bertahan minggu ini sebelum bisnis seriusnya dimulai, melayang di sekitar Augusta National dan berharap minggu ini tidak akan pernah berakhir.

Kemudahan ini tercermin dari permainannya sejak awal. Dia mulai tidak terawat dan terciprat ke kiri dan ke kanan, tapi dia berjuang dengan baik untuk membatasi kerusakan.

Pukulan tee-nya pada detik par-5 membentur bunker namun membentur jerami pinus. Detik buruk terjadi di atas tali galeri, namun ia merespons dengan lemparan kelas dunia untuk membuka rekor birdie-nya.

Ulsterman mengembalikan pukulannya pada ronde ketiga namun kembali ke posisi merah pada ronde ke delapan berkat pukulan 3-wood pada par 5 yang menanjak yang menghasilkan tap-in birdie.

Dia memperoleh lebih banyak posisi di posisi kesembilan setelah mengikuti drive yang kuat dengan pendekatan yang tepat, dan dia menguasai penggiring bola menuruni bukit untuk pindah ke 2 under. Amin Corner segera tiba dan dia dengan aman melewati lubang berbahaya 12 dan 13 sebelum lubang ke-13 mengakhiri putarannya.

Tendangan tee-nya gagal dan bolanya mendarat jauh di rahangnya. Saat dipaksa mengayun, ia menciptakan peluang birdie dari jarak menengah dan memanfaatkannya sepenuhnya.

Bagi seorang pemain yang terkenal dengan bakatnya, penampilan ini lebih menonjol daripada gaya – sebuah permainan yang akan ia berikan di tengah-tengah kesulitan Masters yang diasingkan.

Kecemerlangan khas McIlroy mencapai angka 14, membelah fairway dan nyaris mencapai empat di bawah. Sekarang dia berada di alur.

Pada usia 15, dia memimpin, memukul dari jarak jauh menuruni bukit dan melepaskan pukulan kuat dengan tinjunya. Pukulan ke-16 dan ke-17 berjalan tanpa peringatan, meskipun ia frustrasi karena tidak mampu memanfaatkan peluang birdie yang bagus.

Saat itulah ia menjadi ajang kemenangan yang menentukan kariernya. Puncak karya hidupnya terjadi setahun yang lalu di lapangan hijau ke-18 di Augusta National. Kali ini dia gagal menemukan fairway, tetapi lolos dari bunker dengan waktu yang tepat di tengah permukaan puting.

Par dua putt menutup ronde pembukaan yang mengancam bagi para pesaingnya dan menunjukkan jenis pragmatisme dan kepekaan yang hanya bisa datang dari pikiran yang tidak terbebani.

Persiapannya kurang ideal, dia mengalami masalah punggung bulan lalu, tapi jangan salah: Rory McIlroy tidak ada di sini untuk menikmati kejayaan masa lalu.