AGUSTUS, Georgia. – Rory McIlroy berubah dari pemain keenam yang memenangkan Grand Slam dalam karirnya menjadi pemain keempat yang memenangkan Masters dua tahun berturut-turut. Jack Nicklaus dan Tiger Woods menjadi satu-satunya pemain lain yang menempati kedua klub tersebut.
Benar-benar perusahaan elit.
Jika 11 tahun McIlroy mencoba mencapai tahap akhir Grand Slam tidak cukup sulit untuk masuk ke grup pertama, maka memenangkan jaket hijau Masters keduanya adalah pengingat betapa sulitnya untuk sampai ke sana.
“Saya pikir sangat sulit untuk menang tahun lalu karena saya berusaha memenangkan Masters dan Grand Slam,” kata McIlroy. “Dan kemudian tahun ini saya menyadari bahwa sangat sulit untuk memenangkan gelar Masters.”
Jadi kemana dia pergi setelah ini?
McIlroy panik tahun lalu setelah mewujudkan impian seumur hidupnya. Dia kesal dengan pertanyaan yang tak ada habisnya tentang apa yang memotivasinya, gunung mana yang harus didaki selanjutnya, meskipun dia hanya ingin menerima semuanya. Di Irlandia Terbuka dia akhirnya kembali ke jalurnya.
Sepertinya kali ini tidak akan menjadi masalah.
“Saya merasa Grand Slam adalah tujuannya dan saya menyadari bukan itu masalahnya,” kata McIlroy setelah menutup Minggu sore yang liar di Augusta National dengan kemenangan satu pukulan atas Scottie Scheffler.
“Saya baru saja memenangkan mayor keenam saya dan saya merasa berada dalam kondisi yang sangat baik dengan permainan dan tubuh saya,” katanya. “Saya tidak ingin menyebutkan angkanya, namun saya merasa kemenangan ini hanyalah… Saya tidak ingin mengatakan bahwa perjalanan telah berakhir, ini hanya bagian dari perjalanan.”
Upaya untuk menentukan berapa banyak jurusan yang akan ia menangkan dimulai jauh sebelum ia memenangkan gelar Master pertamanya, apalagi yang kedua. McIlroy memenangkan turnamen besar pertamanya di AS Terbuka 2011 di Kongres, memecahkan rekor 72 lubang dengan skor 268.
Hal ini mendorong Padraig Harrington untuk mengatakan: “Jika Anda ingin berbicara tentang seseorang yang menantang rekor Jack, itu adalah orang Anda.”
Nicklaus memiliki standar emas 18 jurusan. Woods berikutnya dengan 15. McIlroy berikutnya dengan enam, sama dengan Nick Faldo, Lee Trevino dan Phil Mickelson.
Fred Couples bersemangat minggu ini ketika dia berkata pada hari Kamis: “Ngomong-ngomong, setelah tahun lalu, Rory mungkin tidak akan pernah kehilangan barang ini lagi.” Dan keesokan harinya, Couples menambahkan, “Maksud saya, dia sebenarnya bisa memenangkan lima pertandingan ini lagi.”
Mudah, bukan?
“Ya, saya tidak membuatnya mudah,” kata McIlroy. “Saya selalu memberikan kemudahan bagi diri saya sendiri di awal usia 20-an ketika saya memenangkan hal-hal ini dengan delapan pukulan.”
Dia masih memegang rekor kemenangan Kejuaraan PGA ketika dia menang dengan delapan pukulan di Pulau Kiawah pada tahun 2012, setahun setelah kemenangan delapan pukulannya di Kongres.
“Tidak, hanya saja sulit. Sulit memenangkan turnamen golf, apalagi di sini,” ujarnya. “Mungkin ada beberapa pemenang yang luar biasa selama bertahun-tahun, namun tampaknya selalu ada hasil yang sangat tipis di lapangan golf ini.”
Itu tidak mudah setahun yang lalu ketika dia kehilangan keunggulannya pada hari Minggu sekali di sembilan pemain depan dan dua kali di sembilan pemain belakang sebelum mengalahkan Justin Rose di babak playoff. Dan kali ini tidak terlihat seperti itu karena dia kehilangan keunggulan enam tembakan pada hari Sabtu dan kemudian dua kali mendapati dirinya tertinggal dua tembakan dari pemain yang berbeda, Cameron Young di sembilan pemain depan dan Justin Rose di belakang.
Scottie Scheffler berada dalam jangkauannya dan harus puas dengan 11 par berturut-turut. Young melakukan birdie putt di delapan hole berturut-turut di sembilan hole terakhir dan tidak mengonversi satupun.
Dan kemudian pada jam terakhir, McIlroy hanya tinggal satu sentuhan lagi dari masalah – pukulan wedge yang nyaris melewati posisi yang salah pada hole ke-15, gerakan atletik naik-turun dari green ke-17 yang memberinya keunggulan dua pukulan saat memasuki hole terakhir, dan pukulan yang sangat jauh ke kanan sehingga McIlroy tidak yakin di mana ia berada ketika ia keluar dari tee.
Hal ini berakhir dengan lebih banyak kegembiraan daripada kelegaan, sebuah perbedaan besar dari tahun sebelumnya. Satu-satunya air mata mengalir ketika dia berbicara dengan orang tuanya, yang tidak berada di Augusta setahun yang lalu dan harus dibujuk untuk datang tahun ini karena mereka tidak ingin membawa sial padanya.
Dengan bogey di hole terakhir yang ia mampu, hal itu berakhir dengan keunggulan satu pukulan atas Scheffler, pemain No. 1 di dunia. Ini adalah pertama kalinya sejak AS Terbuka 2002 dua pemain terbaik dunia – Woods dan Phil Mickelson di Bethpage Black – menjadi dua pemain terbaik di turnamen besar.
McIlroy dan Scheffler telah memenangkan empat dari lima turnamen besar terakhir bersama-sama. Scheffler hampir bergabung dengan klub karir Grand Slam di AS Terbuka dan posisinya sebagai peringkat 1 dunia tidak dalam bahaya bahkan setelah gelar Masters McIlroy baru-baru ini.
“Saya sudah lama berkompetisi melawannya, dan Anda tidak akan memenangkan turnamen sebanyak yang dia lakukan di sini tanpa memiliki ketahanan yang cukup,” kata Scheffler.
McIlroy adalah pemain pertama sejak Adam Scott pada tahun 2013 yang mengambil cuti tiga minggu sebelum memenangkan Masters. Ada perasaan bahwa ini akan menjadi bagian dari rencananya jika memungkinkan. Selama banyak perjalanan yang dia lakukan ke Augusta dalam beberapa minggu terakhir, dia merasa lebih dari sekedar anggota kehormatan.
“Saya pikir ini adalah cetak biru yang bagus,” kata McIlroy. “Saya tidak akan mengambil cuti tiga minggu sebelum setiap mayor. … Ketika saya berbicara dengan Jack Nicklaus selama bertahun-tahun tentang bagaimana dia mempersiapkan diri untuk mayor, dan dia akan pergi seminggu sebelumnya dan melakukan simulasi sebuah turnamen.”
“Saya pikir ini tentu saja merupakan cara yang baik untuk mempersiapkan diri menghadapi jurusan berikutnya.”
Yang berikutnya dimulai pada tanggal 15 Mei, perhentian lagi dalam perjalanan tanpa harus menentukan tujuan berapa banyak.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
