Bintang golf LIV, Graeme McDowell, menuding pemain seperti Rory McIlroy dan Scottie Scheffler atas perpecahan yang sedang berlangsung antara nama-nama besar olahraga ini. Orang Irlandia Utara itu dikritik karena mengklaim dia bergabung dengan kelompok yang didukung Saudi hanya untuk “mencari nafkah”.
Golf secara tradisional merupakan olahraga yang memberikan penghargaan yang sangat besar kepada para atlet terbaiknya. Namun LIV Golf meningkatkan taruhannya secara signifikan ketika diluncurkan pada tahun 2022, menawarkan penawaran yang lebih menguntungkan bagi mereka yang ingin meninggalkan PGA Tour dan DP World Tour. McDowell, 46, termasuk di antara mereka yang mengambil langkah tersebut, yang menyebabkan pertikaian sengit selama bertahun-tahun di antara para tokoh olahraga terkemuka. Namun, McDowell mencoba mengalihkan tanggung jawab dari dirinya sendiri dan malah menyalahkan berita utama golf.
“Orang-orang akan mengatakan saya tidak pantas mendapatkannya dan saya bertanggung jawab atas banyak hal yang terjadi,” katanya dalam wawancara baru-baru ini dengan Bunkered, di mana dia juga mengungkapkan keinginannya untuk menjadi kapten Tim Eropa di Ryder Cup. “Tetapi saya adalah roda yang sangat, sangat kecil dalam roda besar ini.
“Perpecahan datang dari para pemain terbaik di dunia. Perpecahan ini tidak datang dari pemain berusia 40 tahun seperti saya yang hanya berusaha mencari nafkah dan tetap kompetitif dengan memanfaatkan peluang yang datang kepada kita, dan dari sudut pandang bisnis, akan sangat gila jika mengatakan tidak.”
Gagasan bahwa McDowell hanya “mencari nafkah” dengan berkompetisi di sirkuit yang didukung Saudi akan dianggap tidak masuk akal oleh banyak orang. Juara AS Terbuka 2010 ini dikatakan memiliki total kekayaan bersih sekitar £30 juta, dengan sekitar sepertiganya diakumulasikan melalui pendapatan golf LIV selama tiga tahun terakhir.
“Saya tidak yakin ‘menjalani hidup’ versi G-Mac akan cocok dengan versi kebanyakan orang lainnya,” tulis salah satu penggemar menanggapi pernyataan McDowell. Pengguna media sosial lainnya bertanya: “Apakah dia serius ketika mengatakan dia mencoba mencari nafkah?”
Kritikus ketiga menyindir: “Ya, maaf untuk orang malang ini dan kekayaan bersihnya sebesar $40 juta, itulah yang harus dia lakukan untuk mencari nafkah. Jika dia memulai GoFundMe, saya akan disertakan!”
McIlroy, 36, sebelumnya merupakan salah satu penentang paling sengit dari mereka yang membelot ke LIV. Meski demikian, posisinya tampaknya telah meningkat secara signifikan akhir-akhir ini.
Scheffler, 29, kurang vokal dalam ketidaksetujuannya, meskipun dia menyarankan agar mereka yang berangkat ke LIV memikul tanggung jawab atas perpecahan apa pun. Ketika ditanya tentang negosiasi mengenai potensi merger antara PGA Tour dan LiV awal tahun ini, Scheffler mengatakan bahwa masyarakat perlu bertanya kepada “orang-orang (di LIV)” mengapa olahraga ini dipecah.
Ada ketegangan antara McDowell dan McIlroy, yang telah memenangkan empat kemenangan Piala Ryder sebagai rekan satu tim, dan kepindahan McDowell ke LIV berisiko merusak ikatan itu. Meski demikian, “G-Mac” sebelumnya menegaskan bahwa hubungan antara dirinya dan rekan senegaranya tetap baik.
“Saya sendiri, Rory dan Shane (Lowry) sangat dekat dan tetap sangat dekat dan telah melalui proses ini,” ujarnya pada tahun 2023. “Saya belum bertemu dengan mereka, jadi itu masalahnya karena jadwalnya seperti itu.”
“Saya pernah berada di satu belahan dunia namun saya tetap berhubungan, saya selalu memperhatikan mereka dan saya selalu membela mereka berdua, dan saya merasakan hal yang sama tentang pihak mereka juga.”
