Rory McIlroy mengakui bahwa akan menjadi “kehormatan yang luar biasa” untuk mendapatkan gelar kebangsawanan setelah mengubah perebutan gelar Race to Dubai menjadi perlombaan satu kuda. Juara Masters itu unggul delapan pukulan dari rival terdekatnya, Marco Penge, setelah putaran pembukaan 66 di DP World Tour Championships.
Pemenang turnamen besar lima kali ini berusaha mengamankan posisi teratas Eropa untuk keempat kalinya berturut-turut – dan ketujuh kalinya secara keseluruhan. Panggilan semakin meningkat bagi pemain Irlandia Utara berusia 36 tahun itu untuk memenangkan penghargaan yang lebih besar setelah mencapai karirnya di Grand Slam dan memimpin Eropa meraih kemenangan penuh kemenangan di Piala Ryder di Amerika Serikat.
Andy Murray menerima gelar ksatria pada tahun 2019 setelah tiga kemenangan Grand Slam, sementara David Beckham, kini berusia 50 tahun, akhirnya menerima penghargaan tersebut di Kastil Windsor minggu lalu, 12 tahun setelah gantung sepatu, lapor The Mirror.
Ketika ditanya tentang kemungkinan gelar ksatria selama wawancara pasca-putaran oleh Sky Sports, McIlroy menjelaskan: “Begini, jika itu benar-benar terjadi, itu akan menjadi suatu kehormatan yang sangat besar.”
“Ini jelas karena orang-orang yang jauh lebih berkuasa dan penting daripada saya. Tapi maksud saya, jika itu terjadi suatu hari nanti, itu akan menjadi momen yang sangat membanggakan dalam hidup saya.”
McIlroy menikmati awal yang mengesankan pada putaran pembukaannya di Dubai, mencatatkan birdie pada tiga hole pertamanya dalam perjalanannya meraih skor ke-15 yaitu 66 atau lebih baik di Lapangan Bumi. Hal ini membuat McIlroy tertinggal dua pukulan dari pemimpin Michael Kim.
“Saya memiliki awal yang sempurna,” tambah McIlroy. “Saya merasa ini mungkin salah satu ronde permainan pendekatan terbaik yang pernah saya lakukan dalam waktu yang lama. Permainan wedge saya terasa sangat tajam. Saya melakukan banyak pukulan iron yang bagus. Saya tidak ingin terdengar seperti saya kecewa, tapi saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan. Saya melewatkan beberapa pukulan pendek.”
“Secara keseluruhan, ini adalah awal yang sangat solid di lapangan golf yang membuat saya merasa sangat nyaman dan saya pernah bermain dengan sangat baik di masa lalu.”
Penge, rival terdekat McIlroy di Race to Dubai, perlu mengamankan tempat di dua teratas untuk menjaga harapan gelar sepanjang musim tetap hidup. Namun, pemain peringkat 29 dunia itu kesulitan dengan lima tembakan yang gagal dalam dua-dari-74 yang mengecewakan, membuatnya berada di urutan ke-46 dari 52 pemain.
Sementara itu, Tyrrell Hatton, yang membutuhkan kemenangan untuk menyalip McIlroy, memulai dengan skor 70 untuk finis di urutan ke-22. Rekan Ryder Cup, Tommy Fleetwood, hanya tertinggal satu angka di belakang sang pemimpin setelah angka 65 yang sempurna.
“Saya merasa ini adalah hari yang sangat baik,” kata Fleetwood, yang memenangkan Piala FedEx awal tahun ini. “Saya mengendarainya sebaik yang saya lakukan sepanjang tahun.”
