DUBAI – Rory McIlroy bangkit kembali dari sore yang liar di DP World Tour Championship dengan tiga birdie di lima hole terakhirnya pada hari Sabtu untuk mendapatkan 4-under 68, memberinya keunggulan bersama Rasmus Neergaard-Petersen dari Denmark saat ia semakin dekat dengan gelar Race to Dubai keempat berturut-turut.
Pada satu titik di jam terakhir di Jumeirah Golf Estates terjadi imbang delapan arah untuk memimpin. Nicolai Hojgaard memulai putaran ketiga saat pemimpin dan saudara kembarnya memimpin pada sore hari.
Ketika putaran ketiga berakhir, McIlroy dan Neergaard-Peterson (68) berada pada 13-under 203, unggul satu pukulan dari Tyrrell Hatton dan lima pemain lainnya.
Hatton adalah satu-satunya pemain yang memiliki peluang matematis untuk mengejar McIlroy di Race to Dubai, meskipun hal itu akan membutuhkan jatuhnya juara Masters di lapangan Bumi, di mana McIlroy adalah juara bertahan dan memiliki tiga gelar.
“Ini akan menjadi akhir musim yang fantastis,” kata McIlroy, yang finis di posisi ketiga di Abu Dhabi pekan lalu untuk memperkuat posisinya di puncak. “Saya bermain bagus minggu lalu ketika saya membutuhkannya, terutama di akhir pekan. Saya menempatkan diri saya dalam posisi untuk meraih kemenangan lagi di sini. Jadi ya, saya sangat senang.”
Marco Penge dari Inggris, unggulan kedua dalam Race to Dubai, membuka dengan nilai 74 dan sejak itu sebagian besar sudah tersingkir dari perlombaan. Dia menembak 68 pada hari Sabtu tetapi tertinggal sembilan poin. Hatton akan menjadi penantang berikutnya dan angka 67-nya meninggalkannya dalam kelompok pengejar.
Hatton harus menang dan memastikan McIlroy finis di luar delapan besar, meski dengan banyaknya pemain di posisi teratas, bukan tidak masuk akal hal itu terjadi.
“Putaran hari ini memberi saya kesempatan,” kata Hatton.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan untuk Neergaard-Petersen. Dia mempertahankan angka 68 setelah bogey awal, memberinya tempat di grup terakhir akhir musim dan pertandingan pertamanya dengan McIlroy. Hasil yang kuat mungkin cukup bagi pemain Denmark itu untuk mengamankan salah satu dari sepuluh tempat teratas untuk pemain Tour dan mendapatkan kartu PGA Tour untuk tahun 2026.
“Saya mempunyai tujuan besar tahun ini yaitu melihat apakah saya bisa menang di sini dan tentu saja jika saya melakukannya besok dan berhasil mencapai garis finis, itu akan luar biasa,” ujarnya.
Grup yang tertinggal satu angka termasuk Rasmus Hojgaard (65), Matt Fitzpatrick (66), Tommy Fleetwood (68), Laurie Canter (68) dan Angel Ayora dari Spanyol, yang terakhir mencetak angka 67.
Nicolai Hojgaard merosot ke angka 73 namun masih tertinggal dua tembakan bersama Justin Rose (70) dan Ludvig Aberg (67).
Penutupan musim Tur Eropa telah menanti, dengan McIlroy mengincar gelar ketujuhnya sebagai pemain No.1 Eropa, terpaut sedikit dari rekor Colin Montgomerie. Ini sudah menjadi tahun yang luar biasa bagi McIlroy, yang menyelesaikan grand slam dalam karirnya di Augusta National, memenangkan Players Championship dan Pebble Beach, memenangkan Irlandia Terbuka dan memimpin Eropa meraih kemenangan di Ryder Cup.
“Saya pasti bisa menikmati dan menikmati beberapa minggu itu,” kata McIlroy. “Tetapi Race to Dubai penting bagi saya dan penting bagi saya untuk mencoba lebih dekat dengan Monty. Seperti yang saya katakan, saya telah menempatkan diri saya dalam posisi bagus untuk melakukan itu besok.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
