BARU YORK – Matthew Schaefer tidak akan segera melupakan gol NHL pertamanya.
Pemain bertahan berusia 18 tahun dan pilihan teratas di NHL Draft tahun ini benar-benar melompat lebih dulu ke momen tersebut.
Schaefer menemukan bola lepas setelah berebut di depan gawang, menerjang ke depan dan mendorongnya melewati penjaga gawang Washington Capitals Logan Thompson pada menit 4:28 babak ketiga dalam kekalahan 4-2 Islanders pada Sabtu malam.
“Ini gila, saya menyukai para penggemar ini,” kata Schaefer tentang reaksi di UBS Arena saat pertandingan kandang di New York. “Nama Anda diteriakkan di luar sana. Senang rasanya, rasanya seperti di rumah sendiri. … Kami ingin kemenangan untuk para penggemar dan kami ingin berada di sana untuk mereka setiap malam. Mereka datang untuk kami setiap malam.”
“Kami berharap kami bisa mendapatkan kemenangan untuk mereka dan tim di sini. Kami akan terus mengupayakannya, terus mengupayakannya.”
Gol tersebut memotong keunggulan Washington menjadi dua, tetapi Islanders tidak dapat mengejar ketinggalan dan menjadi 0-2 pada musim ini.
Tetap saja, itu merupakan tonggak sejarah bagi sang rookie, membuat tim keluar dari kamp pelatihan hanya beberapa bulan setelah mendengar namanya dipanggil untuk pertama kalinya pada draft di Los Angeles.
“Sejujurnya, dia mengambil alih permainan,” kata asisten kapten Islanders Bo Horvat. “Dia adalah pemain terbaik kami malam ini. Dia bergerak, dia jelas berkontribusi. Dia sangat efektif di luar sana. Dia semakin nyaman di setiap pertandingan. Dia pemain spesial, kami beruntung memilikinya.”
Permainan Schaefer sudah mendapat kepercayaan penuh dari tim pelatih. Setelah mendapatkan assist untuk poin NHL pertamanya dalam kekalahan 4-3 Islanders di pembukaan musim di Pittsburgh pada hari Kamis, mencatat waktu es 17:15, ia mencatatkan waktu es tertinggi dalam pertandingan itu, 26:04. Itu lebih dari empat menit lebih cepat dari 21:28 Mathew Barzal.
“Saya tidak bisa menerima apa pun dengan cara dia bermain saat ini,” kata pelatih Islanders Patrick Roy tentang beban kerja Schaefer. “Dia memaksa saya untuk memainkannya – dia memaksa kami untuk memainkannya – jadi kami akan memberikannya kepadanya.”
Hanya sedikit pemain yang masuk draft dengan pengalaman bermain yang kurang baru. Schaefer hanya memainkan 17 pertandingan untuk Erie dari Liga Hoki Ontario selama musim 2024-25, kehilangan waktu bermain karena mononukleosis dan kemudian mengalami patah tulang selangka saat mewakili Kanada di Kejuaraan Junior Dunia IIHF 2025. Ia masih berhasil mengumpulkan 22 poin (tujuh gol, 15 assist) dan rating plus-21.
Penduduk asli Ontario juga menjadi kapten Kanada dan memenangkan medali emas di Tantangan Hoki Dunia U17 2024 dan Piala Hlinka Gretzky 2024.
Sekarang baru berusia 18 tahun dan sudah berada di arena NHL, gol pertamanya memberikan gambaran mengapa penduduk pulau mengharapkan hal-hal besar dari anak muda itu di tahun-tahun mendatang.
___
AP NHL: https://www.apnews.com/hub/NHL
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
