Barry Hearn datang untuk membela Ronnie O’Sullivan setelah Rocket menarik diri dari Masters dan mendesak bintang snooker lainnya untuk “melangkah” saat dia tidak ada. O’Sullivan, juara Masters delapan kali, mengundurkan diri dari turnamen bergengsi tersebut karena alasan medis hanya dua hari sebelum turnamen dimulai.
Dia telah mengundurkan diri dari beberapa turnamen dalam 12 bulan terakhir tetapi diperkirakan akan berkompetisi di ajang London. Namun, Hearn menepis klaim bahwa O’Sullivan “bermotivasi uang” dan menegaskan bahwa tugas bintang olahraga lainnya adalah menghibur penggemar ketika pemain berusia 50 tahun itu tidak bisa bermain.
“Saya tidak yakin Ronnie termotivasi oleh uang. Saya pikir itu mungkin agak tidak adil bagi Ronnie,” kata bos Matchroom itu di podcast Framed BBC.
“Dia bermain ketika dia ingin bermain. Ronnie menetapkan standar yang sangat tinggi. Ronnie adalah seorang jenius, pemain sekali seumur hidup yang mungkin tidak akan kita lihat lagi seumur hidup. Setiap kali saya mengatakan seseorang datang dan melakukannya dengan lebih baik. Saya harap itu yang terjadi di snooker, dia akan digantikan suatu hari nanti.”
“Saat ini dia bermain kapan pun dia bisa dan kapan pun dia mau, dan saya pikir dia berhak mengambil keputusan itu.”
“Dari sudut pandang fans, saya mengerti bahwa mengecewakan ketika dia tidak ada di sana, tapi itu adalah keputusannya apakah dia ada di sana atau tidak dan saya tidak pernah ingin mengambil pilihan itu dari seorang pemain. Jika dia merasa tidak sehat secara mental untuk bermain, saya tidak ingin dia bermain, saya ingin dia melakukan yang terbaik untuk dirinya sendiri.”
Dapat dimengerti bahwa daya tarik O’Sullivan yang besar berarti para penggemar akan kecewa jika dia menarik diri dari kompetisi. Hearn menegaskan kembali bahwa sekarang tergantung pada pemain lain untuk keluar dari bayang-bayang O’Sullivan.
Dia menambahkan: “Para penggemar perlu memahami hal itu dan para pemain yang tersisa perlu memahami tanggung jawab yang mereka miliki untuk menggantikan pemain besar. Olahraga ini membutuhkan seorang Ronnie O’Sullivan dan faktanya membutuhkan tiga atau empat Ronnie O’Sullivan.”
“Saya rasa kita mungkin bisa melihat mereka, tapi apakah mereka orang Inggris, Welsh, Skotlandia, atau China, kita harus mengawasi ruangan ini untuk melihatnya.”
“Tapi kita tidak boleh lupa bahwa manfaat yang dimiliki Ronnie bagi snooker selama bertahun-tahun sangat besar. Oleh karena itu, kami akan merindukannya saat dia tidak bermain dan kami berharap dia memiliki lebih banyak permainan. Tapi itu adalah harapan yang egois. Harapan terbesar saya adalah Ronnie O’Sullivan bahagia apa pun yang dia lakukan.”
